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無論如何,英超巨大的利潤使得球隊富可敵國,可以拿大量錢用來購買有前途的年輕球員。奇怪的是,這也於事無補,我們的國家隊球員在對克羅地亞時,不僅僅表現得很疲憊。
他們表現得太糟糕。就連隊長傑拉德也很糟糕。他可沒有碰到什麼外援太多,自己因此沒辦法在俱樂部得到鍛煉的情況。事實上,傑拉德代表利物浦,參加了兩場冠軍杯決賽。可是在溫布利,他卻像一只被砍了頭的小雞一樣,以時速100公裡的速度一陣亂跑,無論傳球還是任意球,都踢得完全沒譜。他表現得太愚蠢。
傑拉德給利物浦踢球時,看起來並不算蠢。在那裡,他的外籍主帥貝尼特特斯,可以時不時提醒他踢足球的基本常識:比方說,傳球並不是接球後就飛快地一腳將球踢出去,而是恰到好處地傳到隊友的腳下。 外籍主帥--或者是外籍隊友——可以提醒英國球員,讓他們不那麼愚昧。可是在一支由英國主帥執教的英格蘭國家隊裡,沒誰可以聰明到糾正傑拉德的錯誤,於是,他只能回歸英國傳統。
英國球員從小到大,沒人教會他們思考足球,所以他們全都笨得很。英國足球跟軍隊思路很像:主帥是司令官,只有他能夠思考,而球員們只需要執行他的命令。英國足球到現在還是勞工階層的運動,大部分球員都是在16歲時輟學,沒人覺得對足球比賽進行一番思考和分析,會給比賽帶來什麼影響。當埃裡克松執教英格蘭隊時,他會在賽前將隊員一個個地喚過來,跟他們單獨聊一會兒天。他可以跟球員們仔細解釋對手在比賽中的站位和戰術,然後問球員:『對此,你准備怎麼做呢?』
一開始,球員們往往目光空洞,回答說:『俺不知道。你是老大你作主,教練。』可埃裡克松慢慢說服球員們自己學會思考。不過他們的思考仍然遠遠不夠:在重大比賽裡,他們還是常常亂了分寸,只知道大腳長傳。這正是麥克拉倫帶領的球隊輸給克羅地亞的原因。
還有一個英國惡習始終影響著英國足球:酗酒。就在英格蘭出局後,《世界新聞報》報道說,那場比賽前,肖恩·賴特-菲利浦斯為隊友們舉辦了一場大派對,派對上到處是鋼管舞女和當眾淫亂,每個桌子上都擺滿了香檳和伏特加酒瓶,服務員不斷過來加酒。濫飲是英格蘭隊始終未能表現出應有水准的一大原因。
麥克拉倫被炒掉的那天,媒體讓他給繼任者提點建議。跟往常一樣,他的話沒有迸發出半點思維的火花。這又一次讓人確信,接替他的人一定得是位外國人。麥克拉倫和溫格以他們各自不同的方式,殊途同歸,證明英國足球文化與其說是一種資產,倒不如說是個負擔。
但是由於最近的仇外心理,英足總也許最終還是會任命一位英國主帥。其實,他們真應該做的,是找來卡佩羅或者克林斯曼,尤其是克林斯曼,這位可以講一口流利英語的教練當是最佳人選,英足總應該說的話是:『他不是英國人,這正是我們選擇他的原因。』