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第二點需要注意的數字,則是外援人數。你確實可以說,我們的球員在英超比賽中,『只能』取得37%的上場時間。但也可以從另一方面發現,他們畢竟是取得了37%這麼多的上場時間,英超可能是全世界競爭最殘酷的聯賽,而在這個聯賽中,他們的上場時間比其他任何國家的球員都要更多。就算是算上全世界最頂級的三大聯賽,意甲、西甲和英超所有比賽,我們的球員在這其中,還是獲得了大量比賽時間。在這三大聯賽裡,只有意大利人、西班牙人和法國人上場時間,比我們英國人要多。所以相對而言,我們的球員已經在頂級俱樂部比賽中,獲得了相當多的比賽經驗。>>英格蘭球員的37%上場時間,是多了還是少了?
事實上,他們獲得的也許就是太多了。
英超逐漸發展成為NBA的足球版本,它是足球史上第一個國際化的聯賽。全球數以百萬計的觀眾,不管是身處中國的上海還是南非的索菲托,最起碼都能看到每場英超賽事的精彩剪輯。因此球員可以獲得百萬薪水。因此他們需要為英超比賽投入巨大精力。球員必須在每場比賽中傾其所能。這跟NBA的球員們情況一樣:他們也需要在比賽中投入自己的全部體力和注意力。
一個運動員,不可能在每場比賽都能達到巔峰狀態。 假如你最大的目標是北京奧運會,你就得規劃好自己的一個賽季,這樣你纔有可能在奧運會上發揮出最佳狀態,不至於提前爆發。如果你是為國家隊,就比方說是克羅地亞而戰,同時又效力於一個小型聯賽的俱樂部,那麼,你可以在平時的聯賽裡悠著點勁兒,而在大型國際比賽裡達到頂點——比方說,在對英格蘭的比賽時。
可是英國球員必須把自己的巔峰狀態留給各自的俱樂部。所以等到為國家隊效力時,他們的狀態非常倦怠,不可能提昇自己的水平。
況且在激烈的英超比賽裡,球員常常會受傷,而俱樂部不會給他們足夠的時間慢慢養傷,這也許就是半數英格蘭首發球員沒辦法踢那場對克羅地亞的比賽的原因。同樣的問題美國男籃也常常碰到,他們的球員在國際大賽中表現也往往不盡如人意。>>您認為聯賽和國家隊的矛盾能有辦法解決嗎?
所以簡而言之,假如英格蘭想在國際大賽中表現更好,它就應該把英國球員輸送到更偏遠的聯賽,比方說,克羅地亞。
英格蘭前主帥埃裡克松發現了這個問題。
我曾經問過他,為什麼英格蘭在2002年世界杯和歐洲杯四分之一決賽失利,他回答說,他的球員在經歷了殘酷的聯賽後,此時已是身心俱疲。這真的是唯一的原因嗎,我追問他。『我覺得就是如此,』埃裡克松回答說,『假如你的狀態不是足夠好?在日本,我們沒有在下半場的比賽裡進過一粒球。』
但是有一點,普拉蒂尼諸君們確實說得沒錯:英超裡的外國人太多。首先,對此我們無計可施。歐盟法律規定,歐盟27國的居民可以在歐盟任何國家工作。而英超裡的絕大多數外援都是歐盟居民。
況且英國球迷想要看到外援。普拉蒂尼覺得利物浦市民可能沒法接受一支滿是外國人的利物浦隊。可是看起來,他們的接受能力比想象中高。在球票屢創新高的情況下,英超聯賽的觀眾仍然每每爆棚,這說明球迷依然熱情高漲。阿森納這支球隊雖然滿是老外,可每周的比賽總能吸引7萬名觀眾,這是倫敦歷史上最龐大的常規球迷群體。是要擁有一個卓越的聯賽,還是擁有一個純英國的聯賽?英格蘭球迷顯然更青睞前者。
溫格是英國足球界最優秀的思想家,他說英國足球面前有兩條路,它可以回到20世紀,將外國人拒之門外,將眼光聚焦在國內;它也可以盡情建立一個沒有邊界的新世界。溫格說:『一個國家情況發展得不順利的時候,人們總想要關閉國門說,「讓我們回到過去吧」,可是我們也知道,假如你不再逆流而上,你就不會再有未來。』