當斗牛運動因其充滿血腥的場面正遭到世界各地保護動物人士的強烈譴責時，北美的騎牛運動卻如火如荼地開展起來。近日，一場徒手騎牛大賽在加拿大的埃德蒙頓舉行，來自世界各地的騎牛高手在觀眾面前展現了自己的絕活。

　　幾乎只能容納一頭牛的柵欄內，牛仔騎在牛背上，雙手緊握一根栓住公牛的粗繩。比賽還沒正式開始，熱情的觀眾已經按捺不住心中的激動，掌聲、歡呼聲與口哨聲交雜在一起，隨著裁判有節奏地倒數計時，牛仔集中注意力，慢慢收緊繩索，觀眾席也安靜下來。

　　柵欄一開，觀眾席裡爆發出一陣歡呼，健壯的公牛發瘋似的扭動著身體衝進場地，搖頭擺尾，竭盡所能要把背上那個家伙甩到地上。而牛仔則單手緊握繩索、雙腿緊緊夾住公牛，隨著牛身的顛簸前仰後合，頑強地堅持在牛背上。

　　和傳統的西班牙斗牛不同，在騎牛場裡，牛仔們完全是赤手空拳地去征服一頭強壯的蠻牛，少了一分血腥殘忍，多了一分平等競爭，只要牛仔在牛背上堅持超過8秒，就是最後的獲勝者。因而，騎牛也被人們稱為『瞬間運動』。

　　不過，你可不要小看這短短的8秒，這項運動除了要求選手擁有高超的技巧外，還要有超人的勇氣和頑強的意志。要知道在一頭暴戾的公牛背上呆哪怕半秒鍾都是一種煎熬，牛仔們可謂度『秒』如年。

　　最終，無論是否堅持過8秒，牛仔們都逃離不了被甩下牛背的命運，身體的任何部位都有可能著地。因而，掉落時如何做好最佳的防范動作並立刻起身逃離危險地帶，保證自己安全著陸又不會被蠻牛踐踏或頂撞，也是牛仔們的必修課之一。

　　生活與斗牛差不多。不是你戰勝牛，就是牛挑死你。——海明威

　　8秒鍾內到底會發生什麼？很遺憾，再優秀的牛仔也無法給出答案，因為他們根本無法預測身下這個超過900公斤的家伙會乾出什麼瘋狂的事來。騎牛比賽對每一位牛仔的技術和勇氣提出了前所未有的考驗。

　　根據比賽規則，參賽的牛仔體重在150磅(約68公斤)左右，而他們的對手則是一頭體重至少2000磅(約900公斤)的蠻牛。牛仔們所要做的就是騎在牛背上堅持至少8秒鍾不掉下來，這樣纔能獲得分數。然後，評委們再根據牛仔們在背上堅持的時間長短、動作的美感以及牛的瘋狂程度等進行評分，比賽滿分為100分，得分高者獲勝。換言之，如果牛仔沒能堅持到8秒，縱然他之前的表現再出色，都不能獲得分數。

　　比賽前，工作人員會用一根繩子綁住公牛的生殖器，另一端則由牛仔掌控。這樣做，是為了使公牛在劇烈的疼痛下發狂，從而在被放出柵欄後做出各種搖擺、跳躍等動作。

　　『這項運動具有極高的危險性，但這正是最大的賣點之一。』職業騎牛協會(PBR)的CEO蘭迪·班納德說道。實力平平的牛仔一般堅持不到4秒就會被摔下，此後驚險的場面就會層出不窮。就像在西班牙斗牛場上所看的那樣，有的牛仔會被暴躁的公牛甩出好幾米遠，有的則不幸掛在牛角上。最可怕的是，牛仔摔落後來不及立刻逃離就被衝上來的公牛用牛角頂翻。『有時候，逃命比獲勝更重要，盡管看上去有些狼狽。』一位牛仔說道。

　　有人曾把騎牛比賽的危險性與其他運動作比較，得出的結論是它的受傷率是橄欖球的6倍、摔跤的7倍、冰球的13倍。腦震蕩、骨折對於牛仔們而言是家常便飯，頸椎折斷、全身癱瘓也屢有發生。

　　肯特·誇克斯如今是一位騎牛大賽的瘋狂粉絲，曾經也是一位優秀的牛仔。然而，在32歲那年由於傷病被迫離開賽場。在職業生涯中，誇克斯經歷了五次手術，僅臉部就被植入了13塊鋼板。

　　近幾年，傳統的斗牛比賽已經出現了『低齡化』趨勢，家長們為了追逐財富，把自己年幼的孩子送上斗牛場，慘劇隨之而來。

　　小斗牛士米格爾在14歲時被公牛角刺穿胸膛，當場血流成河。幸而，通過醫生的救治他保住了性命，但年少的他必須在加護病房中依靠呼吸器維持生命。更早以前，『世界上最年輕的斗牛士』、年僅8歲的拉菲塔·米拉瓦爾在一次表演中被牛撞擊並拋到半空，又被踐踏身體，當時情況驚心動魄。

　　為了避免同樣的悲劇發生，職業騎牛協會規定所有的參與者必須年滿18周歲，然後前往職業騎牛協會舉辦的騎牛學校接受專業培訓，獲得資格認可後纔能成為職業騎牛協會的會員。

　　不過，這還遠遠不夠。職業騎牛協會的會員還必須接受各種初級比賽的考驗，在規定的時間內累計獲得2500美元獎金後，纔具備參加巡回賽和系列賽的資格。

　　當然，也不是所有的公牛都有機會成為牛仔們的挑戰對象，它們同樣需要經過大會相當嚴格的篩選，體魄強健、頭腦靈敏、心理健康的公牛纔適合參賽。要選出符合標准的絕非易事，可謂百裡挑一。而符合標准的優秀公牛往往具有優良的家族血統，就像馬術比賽中的賽馬一樣，它們的父輩或祖輩都可能是久經沙場的『勇士』。通常，一頭公牛的職業生涯只有五六年，經過比賽的不斷磨練，它們的身價也會水漲船高。

　　騎牛大賽最早起源於美國，這項號稱集納斯卡房車賽和搖滾音樂會的特點於一身的運動已經從鄉村走向大城市，並吸引了越來越多的參賽者和觀眾，各種投資自然緊隨而來。

　　美國人似乎生來就有一種牛仔情結，1992年，20個比賽裡相遇的牛仔每人出資1000美元，成立了職業騎牛手公司(PBR)，騎牛比賽從此和牛仔表演劃清了界限，成為一項競技運動。

　　這20個人或許很難料想，2萬美元啟動資金的賽事如今已然形成了一套成熟的運作模式，每年的職業騎牛大賽就像一塊巨大的磁石，除了吸引著世界各地的職業高手，還引來了一批批的贊助廠商，年度總獎金高達180萬美元。整個大賽的市場價值更是以億計。

　　就像美國的四大職業聯賽一樣，騎牛比賽的年終總決賽也包含了焰火、音樂、藝人表演等各種元素，成為每年騎牛愛好者的狂歡盛宴。