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奧尼爾信心十足
來到克利夫蘭,奧尼爾非常清楚自己的使命。既然騎士隊想要留住詹姆斯,既然詹姆斯想要捧得總冠軍,那麼『鯊魚』要做的,就是幫『皇帝』實現理想。
『現在,我的座右銘非常簡單,』奧尼爾說,『為皇帝贏一枚戒指(Win a Ring for the King)。』
這是當地時間7月2日,奧尼爾初次在克利夫蘭公開露面時說的。那天,他穿著一身深色的西服,配上一件粉色的襯衫和一條粉色的領帶,滿臉堆笑。『俗話說,事不過三(things happen in three),我和偉大的科比一起拿了冠軍,和偉大的韋德一起拿了冠軍,現在,我的任務就是和偉大的勒布朗·詹姆斯一起拿冠軍,』奧尼爾雄心不減,『我們一切都准備妥當,只需要完成它。』
奧尼爾已經37歲,他的合同也只剩下最後一年,價值2100萬美金。但是,他認為自己還能再打三年。『我還剩下許多功力,』他說,『全聯盟只有那麼四五個好中鋒,而我肯定在其中……我已經在這裡(NBA)打了17年,但因傷耽誤了三年。如果你算術夠好,(就知道)我還能再打三年,明白嗎?』
奧尼爾絕不認為自己不行了,反倒說:『我還在這裡,我還是不可忽視的力量。你必須面對面地搶走我的位置,而不是通過Twitter或者媒體。我做好了准備。盡管聯盟中有不少大個子,但其中只有兩個在新千年(指2000年以後)做到了非同尋常的事情,我是一個,另一個是蒂姆·鄧肯。其他人都必須先上樓來,參見幕府將軍。我依然是幕府將軍。』
今年的東部決賽,騎士隊敗在了德懷特·霍華德領軍的魔術隊手裡。奧尼爾覺得,他給克利夫蘭帶來的積極效應,是顯而易見的。『我們再也不用包夾任何人,』他與騎士主帥邁克·布朗擊了擊掌,『你可以在這句話下面劃上100條線(以示其重要)。我們再也不必包夾任何人。』
詹姆斯帶著家人在外度假,沒有參加奧尼爾的這次見面會,但兩位巨星早已通過電子郵件,而且奧尼爾還計劃這個夏天去拜訪詹姆斯。輔佐皇帝,奧尼爾很高興,『對我來說,到職業生涯的最後,我會覺得榮幸,曾經和偉大的勒布朗·詹姆斯當過隊友。』
加盟騎士之前,奧尼爾呆過的四支NBA球隊——魔術、湖人、熱火、太陽——都在溫暖炎熱的地方,而克利夫蘭卻是NBA冬天最冷的城市之一,鯊魚受得了俄亥俄州的氣候嗎?『我生在新澤西的北部,那裡的冬天也很可怕,所以我會准備好的。』他說。
奧尼爾表示,他不在乎克利夫蘭的氣候,唯一在乎的是,能否幫助比自己年輕12歲的詹姆斯拿到冠軍。
『這是勒布朗的球隊,他是隊長,』奧尼爾說,『現在我要做的就是保衛,我的工作就是保護皇帝,那是我來到這兒來的目的。』
奧尼爾確信,如果詹姆斯下賽季贏得職業生涯首個總冠軍,那他就一定會留在克利夫蘭。『最好的情況是,我們奪冠,搞掂一切,那他就只能留在這兒,別無選擇,』奧尼爾說,『如果我們實現自己來這兒的目的,一切都會水到渠成。』