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8月10日晚上10點15分,中國男籃將展開與美國夢之隊的奧運會首戰,這是一場正名和救贖的焦點之戰。
從比賽分量上看,這場比賽算不上小組賽期間的重頭戲,雙方不在一個等量級上,也絕不會影響小組名次。但雙方對這場比賽的重視,絕不僅僅是因為這將是小組賽期間最受注目的比賽。
中國隊需要正名。目前這支中國男籃被冠以『史上最強』稱號,內線有姚明、易建聯和王治郅,劉煒、朱芳雨、王仕鵬已褪去四年前雅典奧運會上的青澀。這是一支承載了太多期待的球隊,首戰夢八,決不能輸了士氣。中美男籃在奧運會上很有緣分,除了2004年雅典奧運會,從1984年開始,中美男籃每次都會在奧運會上交手。2000年悉尼,姚明初出茅廬,中國隊72比119輸給美國隊47分。8年過後,姚明已經是中國男籃的絕對核心,而他的使命是帶領中國男籃實現歷史最佳戰績。『只要上場,一定玩命打!』姚明在中美之戰前,用這簡單有力的話表明了決心。
在盡量長的時間裡拖住美國隊,是中國男籃的現實目標。在上海的熱身賽上,俄羅斯和澳大利亞已經給出了很大的啟示,在中國男籃球探T.J.薩寧帶回來的球探報告裡明確提出:用聯防對付美國隊。除了聯防,控制時間,不要被美國隊牽著鼻子走,也極為重要。美國隊會盡全力遏制姚明,而尤納斯也會將姚明的優勢發揮到極致。姚明出彩,對提昇全隊士氣,提高防守質量,拓寬攻擊空間,將是決定性的。
美國隊需要自我救贖。上屆奧運會,美國丟掉了奧運會冠軍,而且一輸就是三場。來北京的夢八,肩負的就是奪回冠軍、完成救贖的使命,而首戰中國隊,就是他們『拯救之旅』的開始,別指望他們對東道主手下留情。詹姆斯說,『這將一場偉大比賽,我們都期待著能趕快開始。為了這個機會,我們努力了三年,終於開始了,我們在全世界注視的目光下,我們來了。』
美國隊員把注意力都放在姚明身上,科比說:『如果我從來沒跟姚明打過,第一次面對一個7英尺6英寸、300多磅的球員,可能會有些麻煩,我們會不知道該如何面對他。好在我們之前交手過,我們的內線球員跟他交手過很多次,我們會想辦法限制住他的。』來『限制』姚明的就是霍華德,自從來到中國,他已經不知道多少被問到和姚明的對決,現在好了,終於可以實實在在地打一場。霍華德說:『這不是我和姚明之間的比賽,是中美之間的比賽,我會盡我的全力,可不會把這當場一場個人角逐,勝利比任何事情都重要。』