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北京時間3月23日,火箭在客場以113-122不敵太陽。
火箭(47-23)最近4場輸了3場,跌到了西部第5的位置。特雷西-麥克格雷迪30投11中,得了30分9次助攻,路易斯-斯科拉16分,拉夫-阿爾斯通15分,肖恩-巴蒂爾14分。
太陽(47-22)取得7連勝,回到西部第3。阿馬爾-斯塔德邁爾全場20罰全部命中,得了38分13個籃板,沙奎爾-奧尼爾得了23分13個籃板,巴博薩得了21分,史蒂夫-納什得了15分。
火箭的『魔鬼賽程』接近尾聲。他們擊敗湖人之後,敗給了凱爾特人,22連勝終止,接著又敗給黃蜂。好不容易在昨天擊敗了勇士,今天又敗給太陽。4場比賽之後,火箭從西部第一跌到了第五。
這場比賽本來是聯盟內線的頂級之戰,但由於姚明缺陣,他與『一生的對手』斯塔德邁爾以及老對手奧尼爾失之交臂。斯塔德邁爾和奧尼爾在籃下如魚得水,奧尼爾首節3投3中得了11分,罰球也找到了感覺,7罰5中,斯塔德邁爾本節也得了8分。比賽開始後,太陽就打出一波12-3,火箭在前4分鍾只投中了一球。
阿爾斯通在開場後不久進了一球,此後頻頻投失,首節他7投僅1中,而麥蒂也僅7投2中,火箭本節24投8中,以21-38落後了17分。太陽本節19投14中,進攻幾乎沒有受到阻礙。
麥蒂在第二節進入狀態,本節6投4中得了13分,不過斯塔德邁爾更是如入無人之境,本節10次罰球全部命中,一人砍下18分,太陽繼續保持優勢。本節打了一半後,納什三分命中,他們以54-34領先了20分。麥蒂此後幾次得手,但未能將差距縮小到17分以內,太陽一度領先了23分,以74-57進入下半場。
第三節還有8分57秒時,斯塔德邁爾罰中兩球後,太陽以83-61領先了22分。大比分領先的太陽此後有所放松,命中率下降,火箭趁機縮小差距。本節過半時,阿爾斯通投中三分,斯科拉和穆托姆博此後在籃下連續得手,火箭連得7分後,將比分追成76-87。本節還有1分37秒時,麥蒂連得5分後,火箭只以85-93落後。本節麥蒂14投4中,得了10分,火箭將比分追成85-95。
太陽以10-2開始第四節,以105-87重新拉開差距,不過火箭並沒放棄,此後又頑強地縮小差距。鮑比-傑克遜展現了他『板凳匪徒』的風采,本節幾次得手,在比賽還有5分45秒時,他的三分使火箭只以99-107落後。在最後一分鍾,火箭還將差距縮小到9分,不過太陽牢牢控制局面,沒給火箭翻盤的機會。