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薩芬——本應是一生的對手
曾經,費德勒、休伊特、費雷羅和薩芬被並稱為『新世紀四小天王』。在這4人當中,薩芬是第一個用大滿貫獎杯證明自己的球員——2000年的美網他在決賽中擊敗了桑普拉斯。
盡管成名要比費德勒早很多,但在兩人前7次交鋒中,薩芬只贏了2002年莫斯科的那一場。這樣的戰績讓旨在衛冕的瑞士人信心滿滿地站在了百年澳網半決賽的場地上,那一天是2005年1月27日,薩芬的25歲生日。7比5、4比6、7比5、6比7和7比9,丟掉最後一分的費德勒跪倒在邊線上,他的澳網12連勝和對世界排名前10位的選手24連勝的紀錄就此終結,站在羅德拉沃爾球場中央接受歡呼的是俄羅斯人。除了歡呼之外,還有萬名球迷齊聲高唱的『祝你生日快樂』。
疲憊的薩芬在現場接受了網球名宿考瑞爾的采訪,『我真的希望你們能夠享受這場比賽,我們兩人沒讓你們失望』。他們的確沒有讓球迷失望,但是費德勒卻對自己很失望,尤其是在第四盤錯失賽點時的表現。不過,他還是學到了新的東西,那就是關鍵時刻絕對不能手軟,『比賽到了後來已經不單單是技術上的比拼了,還有意志。』
在隨後的日子裡,這場比賽被認為只是費德勒統治下的一個小插曲。一度被認為是他們那一代最有潛力的薩芬繼續揮霍著他的天纔,費德勒則穩紮穩打地向上,再向上。瑞士人成了當之無愧的世界第一,而俄羅斯沙皇則被冠上了『前世界第一』之名。
『我幾乎是與他一起從青少年期成長起來的,他比我更早出成績。但是我發現自己現在竟然站在了更大的舞臺上,並且現在成為網球運動中最好的球員之一,這種感覺多少有點不真實。』費德勒原本是打算把薩芬當作一生的對手,但現在這個對手已經離他越來越遠。
在ATP的排名上,他們一個佔據著頭把交椅,想著如何維持江山穩固;另一個是第56,想著我是不是該選擇退役。