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在將貝克漢姆重召入英格蘭隊後,麥克拉倫曾獻上溢美之詞:『夏天打巴西和愛沙尼亞的比賽,他是我們最好的球員之一。由於費迪南德、特裡這樣的球員打不了,我們缺乏經驗,需要大賽型球員,貝克漢姆就是其中之一……』
貝克漢姆對奧地利貢獻助攻,但賽前一天,媒體披露麥克拉倫已決定棄用小貝,改用賴特-菲利浦斯,切爾西邊鋒的速度被麥克拉倫看重,但他忽略了,在這類事關生死的比賽中,貝克漢姆常能起到決定性作用。
賴特-菲利浦斯又一次徒勞無功,他奔跑積極,但突破效率差,而且沒有致命一傳的能力,眼看0比2落後,麥克拉倫半場換人,貝克漢姆登場。小貝上場後第一次觸球,溫布利一片歡聲雷動。
克羅地亞人賽前表示,英格蘭和去年10月在薩格勒布輸球時比毫無進步,只有貝克漢姆一個人有威脅,可惜這個威脅硬被麥克拉倫悶了45分鍾。上場後,貝克漢姆果然制造了不同,他的絕妙傳中助攻克勞奇破門,幫英格蘭扳平了比分,重新燃起晉級的希望。『我的大部分進球來自傳中,而貝克漢姆是這方面的高手……』克勞奇賽前的話得到了應驗,只可惜他和小貝只有半場的合作。
『貝克漢姆助攻拯救英格蘭』,2比2後,英國媒體也許想起了這樣的標題,也想起了2001年的世界杯預選賽,當時最後一輪裡,英格蘭需要在希臘身上拿1分,終場前他們1比2落後,貝克漢姆一記弧線絕殺讓埃裡克森從看臺上衝下場地歡慶。1998年世界杯小組賽末輪,英格蘭需要不輸給哥倫比亞纔能出線,初出茅廬的貝克漢姆以一腳任意球打開勝利大門;而2006年世界杯,是貝克漢姆接連的助攻和進球,幫助英格蘭一路跌跌撞撞打進八強。有一類球員,在大場面下總能不負眾望,這是一種經驗,也是一種氣質,貝克漢姆顯然就是這類球員。
平心而論,貝克漢姆的基本能力確實不如從前,他的跑動能力差了,動作也顯緩慢,以致於在場上跑不出空位,觸球機會少。但人雖老,招牌絕技未失,每當貝克漢姆得到球,他的傳球、傳中,總蘊藏著制造威脅的可能。小賴特的速度、奔跑、防守都好過老邁的『小貝』,麥克拉倫用他,等於選擇了他的『基礎能力』,但在一球決定命運的比賽中,真正管用的往往是一招鮮式的『尖端技術』,94年世界杯阿根廷用已經跑不動、突不破的馬拉多納,用的是他的拿球、傳球和精神帶動力,而現在的英格蘭,也需要這樣一個能在關鍵時刻靠某種絕活帶來不同的人,小賴特不是這樣的人,貝克漢姆是。
這是貝克漢姆的第99場英格蘭比賽,最終以失望告終,他的第100場裡程碑無法在歐洲杯上實現了。『我不會退休,只要英格蘭隊召喚,我還會回來效命……』貝克漢姆賽後說,終場哨響後,當向球迷鼓掌致謝(致歉)時,小貝已經是淚流滿面。走下場時,貝克漢姆背上別扭的17號很刺目,他一直鍾愛的7號已被麥克拉倫給了巴裡。
麥克拉倫似乎是貝克漢姆的『天敵』,但最終又是誰克掉了誰?麥克拉倫上任時以裁掉貝克漢姆來標榜自我,險境中又想起重召、換上小貝救命,但最終還是倒在了棄用貝克漢姆的決定上。『我現在不會考慮未來,只會回想這場比賽……』麥克拉倫賽後說。從長遠角度說,嘗試用賴特-菲利浦斯、列農這樣的新人頂替漸漸老去的貝克漢姆,沒有什麼不對,但在這樣一場需要經驗、韌性、穩定和關鍵戰能力的比賽中,他卻做出了錯誤的選擇。貝克漢姆賽後說,麥克拉倫的未來命運不是他能決定的,但實際上從上任第一天起,這位英格蘭庸帥的命運已經因小貝而定,如今兵敗,解僱麥克拉倫有千條理由,棄用貝克漢姆恐怕會被媒體列為頭條,翻過頭來看,麥克拉倫一直打壓的『Becks』,竟然翻過身來成了他的命中克星。