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正當所有人都把視線集中在京城的巔峰對決之上時,僅僅100多公裡外的天津還有一場關鍵之戰也將開打——積分榜榜眼山東魯能將客戰天津泰達。魯能隊已經打好了如意算盤——『如果北京和長春打平,我們戰勝天津,我們就是第一,我們當然希望得到這個結果。但現在想這些沒用,關鍵還是靠自己。』小將王永珀的說法代表了泰山隊所有隊員的願望和想法。而俱樂部也有人對熱炒的所謂北京與長春的巔峰對決不以為然:『兩支沒拿過聯賽冠軍的球隊也好意思「巔峰」?他們最好打平,我們正好登頂!最後一輪我們對國安纔有可能決定冠軍歸屬,那纔是巔峰對決!』
願望是美好的,但命運還是應該掌握在自己手中。魯能俱樂部明確表態,『球隊依然保留著奪冠的希望,但我們不能寄希望於別的球隊,而是要關注自己,做好自己的事情,纔是最重要的。』
『豆腐渣』的自我救贖上輪4比0大勝廈門藍獅後,主教練圖拔並未對泰山隊的進攻多做評論,而是對後防線大加贊賞,他認為泰山隊的後防線已經連續6輪沒有失球,這是球隊整體狀態回昇的一個最好證明。這是圖拔第三次公開表揚後防線了,泰山隊的後防線,一夜之間難道從『豆腐渣』變成『鋼筋混凝土』了?
泰山隊的防線要想為自己正名,必須在剩餘的最後4場比賽中,跨越天津、大連和北京三道坎兒,而10月4日對泰達的比賽,是泰山隊後防面臨的第一次考驗。
剛剛過去的9月份,讓圖拔頗為滿意,『我對球隊一個月的表現非常滿意,接下來我們應該把握好每場比賽,爭取在賽季結束時取得一個完美的結果。』整個9月份,泰山隊6場比賽取得了4勝2平的驕人戰績,更讓圖拔高興的是,此前一度潰不成軍的防守體系,竟然在過去的一個月內一球未失。『我們已經連續6輪不失球了,我對我們後防線及全隊的整體表現還是滿意的,希望能把這種勢頭保持。』
在過去的6輪比賽中,泰山隊的對手分別是長沙、武漢、長春、深圳、陝西和廈門,其中唯一能夠對泰山後防構成威脅的當屬長春亞泰,那場比賽,泰山隊後防線表現出了較高的水平,門將李雷雷和邊後衛王超的前僕後繼讓人印象深刻。但其他場次,泰山隊的後防線並未遇到強力挑戰,此次對陣已成哀兵的天津,泰山隊的防線勢必要經歷一番嚴酷考驗。
『天津的整體實力跟我們一個檔次,不過從最近幾年無論主客場,我們都有一定優勢。這次客場作戰,非常難打,我們肯定面臨著比較大的壓力,但大伙仍然希望能夠拿下對手。』右邊後衛劉金東說。
『京魯決戰纔叫巔峰!』『做好自己的事情比什麼都重要』,正是基於這種認識,魯能方面直言不諱,『我們當然希望對手犯錯,但最重要的是我們能夠打好接下來的每場比賽。』至於對天津的比賽,魯能方面認為,『對手實力非常強,盡管剛輸兩場,卻不能因此而有任何輕敵的思想,比賽會非常艱苦。』圖拔也表示,兩連敗後,天津隊雖然經歷低潮,但他們肯定不會放棄,相反,兩連敗讓對手更加希望贏得比賽,因此客觀上增大了泰山隊取勝的難度。
不過圖拔相信自己的隊員,經過百場比賽尤其是上個月的零失球記錄後,圖拔對自己的球隊也越發充滿信心,『隊員們的競技狀態非常好,只要保持積極的比賽心態,我相信會有好的結果。』
由於這是一場強強對話,魯能上下對天津格外重視。由於天津和濟南之間沒有航班,俱樂部為了保證隊員充足的休息時間,周三一早就讓隊員乘坐球隊大巴前往天津。臨出發前一天晚上,球隊照例觀看了天津隊最近幾場比賽的錄像資料,『對方仍然非常有特點,任意球非常有威脅。』
目前,泰達由於經歷兩連敗,積分已經同爭冠三強拉開至少兩場球的差距,奪冠只有理論上的可能。加上魯能和天津兩家俱樂部關系歷來不錯,是否對手會全力以赴,也是外界猜測頗多的話題。對此,隊員們顯得不屑一顧,『每次跟泰達的比賽,都打得非常激烈,這次也不會例外。』天津方面也表態,對山東的比賽,必將全力以赴爭取勝利。魯能似乎也感受到了壓力,因此,俱樂部提醒隊員,『越是對手困難的時候,越不能掉以輕心!』
事實上隊員們對比賽的難度也有清醒的認識,劉金東在看完錄像後表示,『天津是特點鮮明的球隊,現在大家都以為他們退出冠軍爭奪後沒有了想法,我們更好打了,其實沒有想法更容易放開手腳,對付起來難度反而更大。』
『最好打平,這是我們最想要的結果。』隊員們表示。不過也有人比較客觀地分析形勢,『兩隊的實力相差不多,但北京目前的勢頭要好於對手,又是主場,北京獲勝的希望要大一些。對我們來說,北京獲勝是最不理想的結果。』
隨著本輪的開戰,爭冠漸入白熱化,三強之間互相盯著對手也是人之常情。一名俱樂部官員幽幽地說,『其實這場比賽不能算巔峰對決了,最後一場我們跟北京,誰贏誰是冠軍,那纔叫巔峰對決!』