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1904年聖路易斯奧林匹克組織者重復了1900年時的所有錯誤,全部比賽花了5個半月纔結束,而風頭也完全被世界博覽會搶走了。原本考慮有94個項目將成為奧運設項,不過來自非美國的選手只有42人,因此最後縮減到91項。這屆比賽閃光點並不多。首次為排名1、2、3位的選手頒發金銀銅牌。拳擊和自由式摔跤首次成為奧運項目。馬拉松選手萊恩-塔烏和讓-馬什阿尼成為第一批參加奧運會的非洲運動員,而他們還要在參加世界博覽會上布爾戰爭的展覽。最值得注意的運動員是美國體操選手喬治-艾塞爾,盡管他的左腿因被火車碾過而截肢,但他帶著木腿奪得了6枚獎牌。芝加哥田徑選手詹姆斯-賴特波迪在障礙賽和800米比賽中勝出,然後又在1500米比賽中創造了世界紀錄。