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墨爾本以1票優勢力壓布宜諾斯艾利斯贏得了1956年奧運會的主辦權。由於澳大利亞衛生檢疫法對國外馬匹的進入許可非常嚴厲,因此馬術比賽是在6月的斯德哥爾摩首先進行的。墨爾本奧運會也是首次在南半球進行。匈牙利的帕普成為了首位奪得3枚金牌的拳擊選手。美國運動員麥克科爾米克贏得兩項跳水項目的金牌,而1952年她纔剛出生。兩位選手控制了體操項目,男子項目方面,烏克蘭的丘卡林獲得5枚獎牌,包括3枚金牌,在本屆過後他將自己職業生涯的獎牌數提高到11枚,金牌數則達到7枚。匈牙利的凱萊蒂在奪得4金2銀後,也將獎牌總數提高到了10枚。在拉塞爾和瓊斯的帶領下,美國籃球隊在奧運會歷史上以壓倒性優勢的表現記下濃重一筆,得分是對手的2倍,每場比賽至少贏30分。美國舉重選手安德森稱重為137.9公斤,在舉重項目上首次采用了舉起相同重量時體重輕者排名更靠前的制度。當安德森與阿根廷的塞爾維蒂並列時,這一規則讓安德森佔先奪冠,因為塞爾維蒂的體重是143.5公斤。在1956年奧運會之前,各國參加閉幕式的選手仍需列隊進入,就和他們在開幕式時一樣。在墨爾本,一位名叫約翰-伊安-溫的澳大利亞年輕人建議,在閉幕式期間選手們應該一起進入體育場,以作為全球團結的一個象征。