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『你好!』斯特恩伸出了雙手迎接記者,握手問好。坐在斯特恩辦公室的會客沙發上,眼前的這位NBA總裁依然精神矍鑠,63歲的老人把持著全美國最頂尖的聯盟長達21年,讓NBA有了長足的發展,如果說NBA球場上的神是喬丹,那麼NBA背後的神就是斯特恩。喬丹已退出NBA,但斯特恩仍未走下神壇。
NBA到底是什麼?有人說是娛樂機器,作秀而已。面對這樣的說法,斯特恩並不否認,『對於這種說法,我是部分同意。NBA是既有比賽也有娛樂的運動。但請注意,比賽就是比賽。』斯特恩很得意自己將NBA改造成娛樂與運動相結合的現狀,但在這架巨型機器裡,斯特恩到底承擔了一個什麼樣的角色?『如果NBA是火車,那我就是火車的設計師;如果NBA是管弦樂隊,那我就是管弦樂隊的指揮家。』斯特恩解釋道,『隨著發展,我的責任越來越多,但這些責任都是源於比賽的,所以,比賽本身仍是我最需要關注的東西。』
斯特恩位高權重,必然是高薪。當時還在波特蘭開拓者隊的『怒吼天尊』華萊士就曾對斯特恩的高薪表示過不滿,認為他一年拿近千萬的年薪,數額曾經超過了一些球員的3/4,有些離譜。但斯特恩對於自己到底拿多少年薪守口如瓶,而且拒絕評價任何有關他年薪的觀點,『我只想說的是,我的年薪實在太少了。』斯特恩用了『太少』這個詞來強調,看來他覺得自己為聯盟付出的實在太多。
經過大衛·斯特恩的大力改造,NBA的發展非常迅猛,但現在好像已經走到了頂峰,發展速度放慢不少。『NBA只是爬到了一座高山的小山峰,我們遠沒有登頂,國際旅行纔剛剛開始。』斯特恩並不承認NBA不能再發展了,『小山峰就是美國市場。我們的球館上座率已經接近飽和,不過從全球范圍來看,我們還有很大的空間,NBA球隊將走出美國,到國外去打球,而其他國家將會有與NBA關系很密切的聯盟產生……我並沒有具體的計劃,但10年內,我相信NBA仍將高速發展。』
NBA有沒有假球?一些強隊莫名其妙地輸給弱隊,是不是假球的結果?賭博網站都有對NBA開盤,是不是示意著NBA已受到了賭博集團的操縱?當記者將心中的疑問拋給斯特恩時,他突然反問一句:『你是不是在賭球?』『沒有。』記者一口否認,他笑著說:『我只是確認一下。你不賭,很好。我可以很確定地說,NBA還沒有碰到任何與賭博有關的問題,但是,我們一直都在努力避免與賭博掛上鉤。我們並不擔心球員、教練或是裁判被收買而打假球的事情,因為那屬於犯罪,有警方監控,抓不抓得著是警察的事。我所擔心的,其實是賭博將會改變我們與球迷那種很自然的關系。』
停頓了一下,斯特恩將身子向後靠了靠,繼續說道:『我們做了很多事情,去杜絕假球的發生,保證比賽的純潔性,這一點是很重要的。』那斯特恩到底做了哪些事去杜絕假球的發生呢?『我們與司法部門的聯系很緊密,我們還和很多大的合法的賭博集團有聯系,在一定程度上密切注視著球員的球場表現,我們一直在盯著比賽。』可是NBA有那麼多球隊,那麼多球員,斯特恩怎麼盯得過來?『我們有很好的辦法。我們……』斯特恩突然停了一下,也許想到不該把那個很好的辦法講出來,他變向回答起來,『並不是說我們去追蹤每一個球員,每一位教練,我們看比賽的一些征兆。這不是什麼問題,因為球員們都掙著很高的薪水,如果讓他們冒著放棄自己的職業去通過賭博打假球贏得比他們薪水更高的錢,我想那是很困難的。只要我發現誰打假球,那他面臨的將是終身禁入NBA,這對教練、裁判都一視同仁。』
斯特恩說得很堅決,但有一點不可否認,球場上的確存在著裁判判罰明顯有問題的時候。『那是肯定的,我對裁判的要求是,97%的正確,允許3%的錯判率。他們也是人啊,你不能要求他們次次都對。當然,我們從來沒有人為地控制過比賽的輸贏,除了我將季後賽第一輪的場次從以前的5場3勝改成7場4勝,以期增加轉播次數外,絕對不會對比賽本身進行改變。』
作為第一位國際球員以狀元秀身份登陸NBA,姚明一直都是眾人關注的焦點。但姚明的表現總離大眾期望值差一點,這就讓一些人產生了姚明是NBA炒作出來的想法,其目的是為了中國那巨大的市場。斯特恩聽到這種說法,連連搖頭。『我們的球隊只要一件事,那就是贏球。姚明之所以被選中,是因為休斯敦認為他將是未來的統治中鋒。現在你去讀報紙,上面寫著NBA只有2?3個絕對的中鋒,姚明就是其中之一。他是具有統治地位的中鋒,他也是全明星首發中鋒。』一想到什麼為了進軍中國而選擇姚明,斯特恩有些生氣,他提高聲音,語氣有所加強:『如果姚明不是一位很好的球員,那他對我們進軍中國市場並不會有多大影響。原因是,中國球迷對NBA太了解了,當我們把加內特、奧尼爾帶到中國去宣傳NBA,效果一樣轟動。所以,完全沒有必要往那方面想。』
喬丹是神,是NBA力推的形象大使。但自他退役後,目前為止還沒有一位球員能夠與喬丹比肩。為什麼NBA不再造神?斯特恩對於造神一詞很是反感,『NBA從來沒有包裝球員,事實是,同喬丹一個級別的球員將會自己包裝自己。現在人們談論的是奧尼爾、加內特、科比、詹姆斯等。當然,我不知道他們誰能與喬丹同提並論,但現在NBA的新星們數量之多,超過了歷年任何時候。雖然他們不能與喬丹同級,但人們會去看西雅圖的比賽,會去看太陽隊的比賽,看馬刺,看希爾回歸後的魔術……我們的上座率比喬丹時代提高了很多,這難道不是進步嗎?』
自從當上NBA總裁後,斯特恩一乾就是21年,好像這個總裁位置非他莫屬,NBA總裁他要當一輩子了。『我希望如此,但這是不可能的。』斯特恩笑得可開心了,『我的任期由球隊的老板們決定。除非我自己不想乾了,或是30位球隊老板們投票表決不讓我乾了,那我就離開這個位置。但我至少將乾到將常規賽帶進中國的北京、上海。』
斯特恩還打算大力拓展中國市場,『我們准備請中國男子籃球隊夏季到美國與NBA球隊打比賽,當然這個夏天不行,因為我們要進行勞資談判,或者派我們的球員到中國去訪問,或者讓哈裡斯這樣的教練去幫助中國籃球隊提高,同時我希望今後幾年我們的訓練師、運動藥物師、運動營養師、教練等到中國去,我們會與CBA緊密地聯系,以提高中國聯賽的水平,不過所有的這些都不足以讓中國隊在2008年奧運會上奪得一枚銀牌,你要知道,美國男籃也不過在去年的奧運會上拿了塊銅牌而已。但是,你應該看到,雅典奧運男籃比賽中,最令人矚目的不是美國男籃的輸球,而是中國男籃擊敗了塞黑,那是很大的進步。如果另一位中國球員也進入NBA的話,我想姚明的身邊會有更多的支援。』斯特恩沒有點明另一位球員是誰,不過很顯然,他指的是易建聯。