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霍華德在當選新秀狀元後以魔術隊球員的身份出現在奧蘭多時表示:『當選狀元秀並沒有讓我感到壓力,我只是覺得它讓我來到了NBA,這是我作為籃球運動員所該做的,我可不希望自己被壓力擊垮。』
但這位來自亞特蘭大的高中生明星還是無法躲開壓力。在麥克格雷迪離去之後,魔術隊是自然滑坡還是在霍華德的到來下得到振興將是人們關心的一個話題。
除此之外,霍華德還要面對所有狀元秀都要面對的相同的考驗。
盡管NBA已不再過高地期望新秀能帶來巨大的衝擊,但歷史證明,新秀的處子賽季還是能說明很多問題。除非2001年的狀元秀誇梅-布朗能改變歷史,否則沒有一位狀元秀可以在糟糕的處子賽季後成長為一位名人堂級的球星。
在NBA的歷史上,狀元秀們有的以平庸開始以平庸結束,像埃裡森、帕維斯等;有的從一開始就給NBA帶來震動然後延續整個職業生涯,像奧尼爾;有的一開始就引起爭論此後再也改變不了形象,像韋伯和艾弗森;有的則一開始就不斷取得勝利就此建立起常勝將軍的形象,像魔術師約翰遜等。
被問到對NBA做好了多少成准備時,霍華德想了想,回答道:『我想是九成吧。』
魔術隊並不想公開說出對霍華德的期望,他們不想給霍華德過多的壓力。但很明顯,得到狀元秀已經成為重建一支球隊最簡單和最有效的一個途徑,當然它並不是一定會取得成功。
《奧蘭多哨兵報》根據過去六年狀元秀們的表現為霍華德的未來設計了幾種可能:
·成為超級球星,像1997年的鄧肯。鄧肯一進入NBA就迅速取得了成功,他在第二個賽季就奪得了NBA總冠軍,第六年時又贏得了第二個冠軍,他將朝著名人堂而前進。
·成為水貨狀元,像1998年的奧洛沃坎迪。被快船隊選中之後,奧洛沃坎迪在洛杉磯度過了令人失望的4個賽季,即使去年換到了森林狼,他也只是增添了又一年的失望。
·成為出色球星,像1999年的布蘭德,被公牛隊挑中後布蘭德職業生涯至今平均每場能得到20分10籃板,他是一位球星,但只能算邊緣的領軍人物,他無法靠自己的力量改變球隊,因此公牛隊選擇把他交換出去。
·成為緩慢進步的球星,像2000年的馬丁。在大學受過腿傷的馬丁處子賽季表現出色,但又遭遇腿傷,第二個賽季便起伏不定,過去兩年的他的表現又非常出色,上賽季終於進入了全明星賽,在他的進步之下,網隊也連續兩年殺到了NBA總決賽。
·成為有疑問的狀元,像2001年的誇梅-布朗。同為高中生的布朗前兩個賽季糟糕透頂,去年終於打出了原本人們期望他在處子賽季打出的水平。他還在進步,但問題是他很快將成為自由球員,奇纔隊不得不開始考慮是否花大價錢繼續等待他的進步。
·成為自然成長的球星,像2002年的姚明。姚明在處子賽季僅以微弱的差距輸掉新秀MVP之爭,但第二個賽季便帶領火箭隊打到了季後賽,並兩度進入全明星賽。姚明正按照正常的軌跡前進。
·成為『我的天啊』式的超人,像去年的詹姆斯。也是高中畢業就進入NBA的詹姆斯完全做好了准備,一舉跳進了NBA,首個賽季就取得平均每場拿下20分6籃板6助攻的表現,也使騎士隊成為目前NBA中觀眾最多的球隊之一。也許未來幾年中,他們就將成為勝利者,並成為NBA中最熱門的球隊。
霍華德將在這些方向中選擇,從能力上看最有可能的也許是類似馬丁那樣的,但由於麥蒂的離去,霍華德將擁有更多的成長空間。
當然魔術隊更希望霍華德能像詹姆斯那樣,或者像姚明那樣也可以,但想像姚明那樣在處子賽季就入選全明星陣容則有許多疑問,姚明至少從受歡迎程度上達到了全明星級的水准。
姚明自己談到處子賽季時曾表示:『壓力很大。』當然,來自中國的姚明還肩負著首位沒有美國籃球背景的國際球員狀元秀的重壓,那種關注程度幾乎使他筋疲力盡。『我只想當好一個運動員,但總有些事無法避免。』姚明說。
霍華德不會有姚明和詹姆斯這兩人那樣多的壓力,但他也將接受徹底的考驗。