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姚明經過兩個賽季的努力,終於隨火箭隊殺入了季後賽,《洛杉磯日報》專門發表文章,對姚明進行了關注,認為姚明是目前NBA中特殊的一位巨星,摘譯如下——
鄧肯、加內特、雷吉-米勒、賈森-威廉姆斯和泰森-普林斯等球員有兩個共同點,一個是他們都在世界上最頂尖的籃球聯賽中打球,另一個便是他們都是NBA中的叛逆者,盡管NBA要求球員們賽前必須接受媒體的采訪,但這幾個人卻都從來不會在賽前向媒體開口。
這並不意味著他們是什麼壞人,這只是表示他們或者對大同小異的問題感到厭倦,或者是太驕傲,或者是不善於顧及別人的感受。
而相反的,姚明則是截然不同的另一種態度,他比其他NBA球員吸引了更多的記者,在82場常規賽中,他總是和他忠實的翻譯科林-派恩一起,耐心地回答記者們一個又一個問題。
『這個賽季和上賽季有什麼不同?』『你對季後賽感到激動嗎?』『適應NBA難嗎?』
姚明經常要面諸如此類的重復問題,但他沒有將自己封鎖起來,盡管在全聯盟中沒有多少球員能與姚明平等對視,但他仍謙虛地選擇讓自己向媒體開放,甚至在記者們離開休息室時,他會過來幫忙開門。
在火箭隊此前的五連敗中,姚明經歷了一個非常困難的時期,為自己的表現和球隊的失敗所苦惱,但在場外,他的彬彬有禮尊重別人等好品質並沒有改變。
『他和大多數的NBA巨星們不同,在籃球之外的生活方式也與他們格格不入,他是完全相反的一類。』姚明在火箭隊的隊友皮亞特考斯基說。
人們本能地會說姚明受接受的中國文化的熏陶使得他在這些方面比典型的美國人做得好。
范甘迪倒不這樣認為:『這太泛泛而談了,我不相信他的所有優點都是因為文化,現在什麼都和文化扯上了關系,我想只有他在場上不夠凶狠這一點和他的文化有關。』
范甘迪甚至表示:『難道每個來自中國的人都會這樣嗎?這也太無知了吧。我認為把什麼都扯到文化上是錯誤的,如果那樣,我會到中國再挑10個「姚明」過來。』
姚明一貫的良好禮貌也讓范甘迪感到『不可思議』:『我從未到過中國,因此我不知道中國人是不是都這樣有禮貌,但我知道在這裡,在德州人們有多少禮貌,在紐約人們總是喊「范甘迪,爛貨!」而在休斯頓人們只不過是改成「范甘迪先生,爛貨!」罷了。』
范甘迪在肯定姚明的優點的同時也認為姚明過於看重自己在表現中的表現,認為他應該放松一些,但姚明卻不這麼認為,他虛心地聆聽了教練的勸說,但想改變自己的習慣卻不那麼容易。
『我在隊中得到了許多得分機會,因此我必須承擔起責任,那是我已經習慣了的東西。』姚明說。他仍能保持他商標式的幽默,但他同時也對球隊感到擔懮,『我們必須找到轉折點,因為隊中每個人的的士氣都不高。』
現在火箭隊已經進入了季後賽,但看看他們可能面對的森林狼、湖人、國王和馬刺,姚明幾乎可以肯定將品嘗季後賽的失敗,不過這也是他們自奧拉朱旺和巴克利那撥人之後第一次進入季後賽了。
即使姚明的這個賽季很快便會結束,你也很難否認他的特殊,他給NBA帶來的重大影響甚至都用不著誇張:他幫助了NBA的全球市場發展策略,他為NBA帶來無限的衝擊和聲望,他已經成為世界上最有名的運動員,他已經使NBA裡的18支球隊在迎戰火箭隊時進行中國節目表演。