2002-2003賽季，火箭隊第一場NBA常規賽，客場挑戰印第安納步行者。姚明作為新秀狀元第一場登上NBA的大舞臺。雖然賽前姚明被媒體集中的宣傳，盛況空前。但火箭隊的主帥湯姆賈諾維奇還是很冷靜的看待這位新秀狀元，所以首場比賽，姚明並沒有作為開場主力。

　　第一節結束時，火箭隊22-24落後兩分。雖然雷吉·米勒有傷沒有參賽，但步行者在這幾年一直是聯盟中投籃命中率最高的球隊之一。所以面對以外線為主的火箭隊時，他們的優勢也是顯而易見。

　　第二節開始姚明登場。身穿火箭隊客場的藍色球衣，倍受矚目的新秀狀元略顯緊張。看起來有些單薄的身體似乎還難以馬上適應世界上最強烈的高速對抗，高大的身影有些孤單和無所適從。隊友們看起來還不能完全相信姚明的實力，所以他觸球的機會都很少。印第安納的小奧尼爾防守他綽綽有餘。在第二節的後半段，姚明被換下，在這幾分鍾之內，姚明也不是毫無作為，雖然沒有得分，但有一次蓋帽和一次籃板。上半時結束時，火箭43-44落後一分。

　　第三節完全是弗朗西絲的天下。這位個人英雄主義的後衛，控制了火箭隊百分之八十的進攻機會，看著他如同常山趙子龍一樣從後場殺到前場而沒有一次傳球，我們不難相信除非姚明能夠和他達成共識，否則姚明在火箭隊在最初的幾年只能依靠防守能力顯示一下本事。

　　第四節，姚明再次登場。這一次他顯得興奮了一些，動作更靈活，隱藏在不算強壯外表下的力量也初露端倪。相應的，對手對他的防守也緊張起來。姚明的壓力比第二節時更大，動作也有幾分不合節奏。所以打了不到五分鍾，就被換下場了。比分差距越來越大，而火箭隊的湯姆賈諾維奇顯然把這首場常規賽當作了一場名副其實的練兵，所以在最後幾分鍾，他一次暫停都沒有叫，場上的隊員也平和的進行著比賽，讓自己的身體和心態充分適應久違的比賽節奏。最終，火箭80-89客場敗北。姚明在自己的第一場『處子秀』上共上場10分鍾，兩次籃板，一次蓋帽，一次搶斷，沒有得分。對於一個被如此關注的球星來說，這個開場不算理想；但對於一個從完全不同的籃球環境中來的新手來說，在被當作下馬威的第一次測驗中，他的成績還算及格。

　　賽後，姚明接受了幾家國內媒體的熱線采訪。他顯得有些失望，畢竟任何人都希望自己在全新的環境中有一個精彩的開場。按照這個標准，他第一場演出算不得一鳴驚人。不過姚明很顯然對這個結果也有准備，他很清醒的意識到自己的差距，所以明確的表示自己真正的價值也許要在幾年後纔能充分體現。姚明表示對第一場比賽，他的心態和情緒仍舊不是很專心和穩定，有一些多餘的因素在頭腦裡面，但現在已經平靜下來，可以正視自己角色和球隊環境的轉換。第一場還是有些緊張，不過他的習慣是用比賽調整心態。由於曾經缺席一個月的NBA訓練營，所以姚明准備用十場比賽來彌補這個損失。他還說雖然在賽前想到比賽的對抗強度和速度肯定很驚人，可是沒想到步行者隊的投籃命中率如此之高，米勒的缺席完全沒有影響球隊的整體水平，令人驚訝。姚明對自己首場的發揮不夠理想是有些遺憾，不過他表示今後還是會勇敢面對。畢竟漫長的賽季纔剛剛開始，長達半年的常規賽季對任何人來說都是一場艱苦的持久戰。有經驗的老手們很清楚在最初階段自己應該作些什麼，而姚明作為一個新人，經過這場較量，已經很清楚自己今後的壓力和挑戰，讓我們祝他好運！(遇?）