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激流障礙賽
很難想象,由鯨骨和浮木作成骨架,再把海獅皮緊繃在上面,最後用鯨脂做防水材料制成的皮艇,會成為新興的奧運項目。雖然材料已經改變了,但正是這幾百年來對北極人意味著生命的皮艇,成為了現代世界的競技皮劃艇。
它們之間的橋梁,是19世紀的英國律師邁克格雷格。他研究古代的皮艇,並設計了一個樣子差不多的小艇,然後就消失在歐洲荒野的河流和湖泊中,成為了當時非常著名的旅游作家。當人們開始效仿他建造小艇時,他就創建的皇家皮艇俱樂部,而皮艇比賽也在一年後的1866年出現。
這項運動首次在奧運會上登臺亮相是在1924年。將近半個世紀後的1972年,也就是慕尼黑奧運會上,獨木舟/皮劃艇項目出現了分支:激流障礙賽。不過,這個賽道耗費了西德1700萬馬克(400萬美元)。而且,雪上加霜的是,對手東德也修建了一個幾乎一樣的賽道訓練,並最終奪得了金牌。
巨額費用使激流障礙賽退出奧運舞臺長達20年,它直到1992年纔在巴塞羅那再度露面。當時,至今仍十分活躍的明星,美國人喬恩-魯格比爾在飛馳過25關後,似乎已經是金牌在握了。可惜他的運動衣擦過了第23個關卡,導致其被扣了0.4分,也使他最終什麼牌也都拿到。競爭的激烈由此可見一斑。
激流障礙賽不再地位不保了。1996年亞特蘭大奧運會上,它找到了一席之地,而2000年悉尼奧運會也為它留出了位置。
激流障礙賽包括男子K1(單槳皮劃艇),C1(單槳獨木舟),C2(雙槳獨木舟)和女子K1項目,要求運動員在湍急的水流中越過20到25個關卡,而賽道長300米。運動員的目標是用盡量短的時間完成整個賽道的比賽,而且要避免被扣分。
而這個項目的焦點人物就是斯洛伐克的邁克爾-馬蒂坎。馬蒂坎在1995年世界錦標賽上奪得激流障礙賽男子C1項目銅牌時,只有16歲。然後,他又在1996年亞特蘭大奧運會和1997年世界錦標賽上摘得金牌。現在,他的實力依舊很強。