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本•魏恩賴特是惠斯勒一家單板滑雪營的老板,也是該運動的專家。五年前,他領教了通過選拔人纔、聘請外教和投入大量資金的方式而取得成功的『中國模式』。為尋找新的奪金點,中國官員聘請他對12名剛從武術隊和體操隊選拔出來的小隊員以及3名教練進行六周培訓。這些隊員和教練對U型池動作一無所知,不過這不是問題。『他們說做就做,一點都不害怕,』魏恩賴特說,『對完成動作充滿信心。這些孩子正值花季,但目標高度集中,那就是參加冬奧會,贏金牌。』
卓越的身體控制能力使他們很快掌握了復雜的旋轉和跳躍動作。加拿大單板滑雪隊主教練霍奇森第一次看到這些孩子訓練時就驚呼:『糟了,我們有麻煩了。』
當時,全隊最有潛力的運動員是13歲的劉佳宇。原本練習武術的她11歲時被體育局官員發現,從家鄉鶴崗到了哈爾濱。這種自上而下的人纔發掘模式在西方是不可能出現的。不過,劉佳宇在哈爾濱接受的訓練很『山寨』。魏恩賴特剛開始接手劉佳宇的時候就聽說,他們都是在蹦床上訓練的。
『她的進取心很強,而且進步速度驚人。』魏恩賴特說,『從第一次上U型池開始,僅僅兩個月,她就打進了世界杯前10名。』
但劉佳宇2009年纔完成了真正的突破。她獲得世錦賽冠軍,並在美國、奧地利名將雲集下贏得了一項在溫哥華冬奧會賽場舉行的比賽。『她一下子就冒出來了,』冬奧會衛冕冠軍漢娜•泰特對她當時的反應是:『這人是誰?』
現在,盡管還有語言障礙和單板滑雪界『以成敗論英雄』傳統的阻隔,17歲的劉佳宇也已經在這個歐美國家的傳統項目中揚名立萬。就像四年前的單板滑雪一樣,中國已經將未來的奪金點放在U型池上。而且,他們似乎只要重視某個項目,就肯定能取得成功。長期統治該項目的美國人可能會發現中國選手並不關心這項運動所帶來的樂趣,但她們毫不否認劉佳宇以及目前排名世界杯第一、二位的蔡雪桐、孫志峰將會始終威脅她們的霸主地位。
『中國投了很多錢,』2002年冬奧會金牌得主凱莉•克拉克說,『我們以後肯定要和她們打持久戰。』
而且,中國的女將們不會一直孤軍奮戰。『到下屆奧運會的時候,中國男子選手應該就能像女隊一樣挑戰各路豪強了,』魏恩賴特說,『所有人都知道他們正在崛起。』
中國隊的一大優勢是擁有豐富的經濟資源,這使得投資能夠得到足夠的回報。都靈奧運會的成功吸引了大批贊助,包括耐克、通用電器以及中國體育彩票系統的支持。一些項目的投入已經到了收獲季節。單板滑雪的驚艷表現甚至讓加拿大隊主教練霍奇森產生了到跳水隊和體操隊招募運動員,以復制『中國式成功』的想法。但沒過幾年,霍奇森的經費就被砍掉了。而這種事情在中國幾乎是不可能發生的。
『中國人從來都不差錢,』霍奇森笑著說。