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第19屆鹽湖城冬奧會徽
第19屆冬奧會吉祥物
共有歐美的八個城市對舉辦本屆冬奧會表示了興趣,最後進入申辦投票的是美國的鹽湖城、瑞典的俄斯特松德、加拿大的魁北克和瑞士的錫永。結果鹽湖城擊敗了另外三個對手,取得了主辦權。但此後不久,便爆出了鹽湖城奧申委賄賂國際奧委會官員的丑聞,一時引起軒然大波。這一事件導致多名國際奧委會官員宣布辭職或被解職,最後纔得以平息。
共有來自77個國家和地區的共2399名運動員參加了本屆盛會(其中女運動員886名,男運動員1513名),奪取金牌的選手來自多達18個代表團,創造了歷史最高紀錄。本屆冬奧會的設項增加到7個大項15個分項78個小項,新增加的兩個項目是有舵雪橇和女子雪車兩個大項目。其中有舵雪橇項目曾於1928年瑞士聖莫裡茨奧運會上進行過比賽,分為男、女各一項比賽。而女子雪車則是首次進入奧運會,此次列入的是雙人項目。
參與報道本屆賽會的新聞記者共有8730名,其中文字記者2661名,廣播記者6069名。共招募到22000名志願服務者。
本次奧運會的火炬傳遞從2001年12月4日開始,歷時兩個餘月。在2月8日的開幕式上,美國總統布什宣布了本屆冬奧會開幕。隨後,奧運聖火由曾於1980年奪得冬奧會冰球金牌的美國國家隊全體成員點燃。有舵雪橇運動員吉姆·謝亞和高山滑雪裁判員阿蘭·徹齊則分別代表運動員和裁判員進行了宣誓。
中國此次共派出了72名運動員參賽。在短道速滑女子500米決賽中,中國隊的楊揚擊敗了保加利亞的葉夫根尼亞·拉達諾娃和隊友王春露,奪取了冠軍,為中國獲得了第一枚冬奧會金牌。此後,她又與隊友一起獲得了女子3000米接力的銀牌,並在女子1000米比賽中再奪金牌。而申雪/趙宏博也在歐美選手傳統壟斷的領域花樣滑冰雙人滑項目中奮力拼下了一枚銅牌。
加拿大男子冰球隊在決賽中以5-2擊敗美國隊後,獲得了50年來的第一個奧運會男子冰球冠軍。由NHL巨星們唱主角的加拿大隊主教練是一代冰球偉人維恩·格雷茨基,球員中也有名聲赫赫的綽號為『超級馬裡奧』的老將馬裡奧·勒米厄。加拿大隊上一次獲男子冰球冠軍是1952年在斯闊谷冬季奧運會上。
在開幕式上代表運動員進行宣誓的有舵雪橇運動員吉姆·謝亞以百分之五秒的優勢擊敗奧地利對手雷特爾後,奪取了冠軍。謝亞一家堪稱奧運世家,在70年前同樣於美國進行的普萊西德湖冬奧會上,吉姆的祖父傑克·謝亞也曾作為東道主的代表,宣讀了運動員言誓,並在隨後的速度滑冰比賽中兩奪金牌。在1964年的因斯布魯克冬奧會上,吉姆的父親詹姆斯·謝亞則參加過三項越野滑雪的比賽。但不幸的是,在本屆鹽湖城冬奧會前17天,已經91歲高齡的傑克·謝亞卻不幸在一次司機酒後駕車的交通事故中罹難,他未能等到自己的孫子也戴上奧運金牌的光榮時刻。吉姆的父親詹姆斯當時從看臺上目睹了他奪冠的情景,而吉姆在比賽中還將祖父的照片也戴到了頭盔上。祖父的在天之靈果然將吉姆送上了領獎臺最高層。
挪威的高山滑雪運動員克雷蒂爾·安德雷·阿莫特本屆連奪兩塊金牌後,成為奧運會歷史上獲得高山滑雪獎牌最多的運動員,他在奪得全能金牌三天後,又在超級大回轉項目中稱雄,使其在參加過的歷屆冬奧會中獲得的獎牌總數達到了創紀錄的7枚。
澳大利亞短道速滑運動員斯蒂文·布拉德伯裡堪稱是本屆奧運會最幸運的人之一。已是連續第三次參加冬奧會的他以往在奧運會個人項目比賽中的最好名次只是第八名,已經度過了運動生涯巔峰期的他本屆參賽原本也只是『重在參與』,但在男子1000米的比賽中,他首先在四分之一決賽和半決賽中接連抓住對手跌倒或者被取消資格的機會意外獲勝,闖入了決賽。決賽時,他的好運氣仍然在繼續。比賽剛一開始,他就處在落後位置上。到比賽進入最後一圈時,他已比其他對手落後了將近半圈。就在這時,處在前邊的四名運動員發生了集體碰撞,均退出了競爭。而落在後面的布拉德伯裡卻因禍得福,成為唯一能完成比賽的選手,終於出人意料地後來居上,獲得了金牌。盡管布拉德伯裡本人也為這塊金牌感到極為慶幸,但他稱這是自己從事這一項目艱苦訓練十年應得的回報。
挪威的奧勒·埃納爾·比約恩達倫在冬季兩項的所有四個單項中均取得了金牌。在20公裡比賽中,他擺脫了射擊兩次脫靶後的不利局面,首先奪得一金。接著,他在10公裡計時賽和12.5公裡追逐賽中又連奪兩金。最後,他又隨挪威隊奪得4×7.5公裡接力項目的冠軍。
芬蘭的桑帕·拉尤南也是本屆冬奧會的明星人物,他奪取了北歐兩項的全部三項冠軍,成為第一位在一屆奧運會中奪得三塊北歐兩項金牌的運動員。在男子個人賽中,他盡管在15公裡越野賽前只名列第三,但很快就收復失地,奪取了首枚金牌。此後,他又隨芬蘭隊奪取了這個項目的團體冠軍。而在計時賽中,他又得到了第三枚金牌。
首次參加冬奧會的荷蘭小將約申·維特哈格初出茅廬便有出色表現,在5000米比賽中,他首先以破世界紀錄的成績奪得一枚金牌。在1500米比賽中,他再次打破了世界紀錄,但這一紀錄很快又被其他隊員打破,他不幸只獲得了銀牌。最後在1萬米比賽中,他又一次打破世界紀錄,獲得了第二面金牌。
本屆冬奧會花樣滑冰雙人項目的前兩名都獲得了金牌,而不是一金一銀。比賽結束時,本來排名第二的加拿大搭檔加米·薩萊和大衛·佩雷蒂埃抗議裁判員裁決不公。國際滑冰聯盟主席奧塔維奧·辛坎塔在與國際奧委會主席雅克·羅格會晤後,於2月14日男子單人自由滑比賽結束時,召集國際滑聯理事會開會,決定取消執法不公的法國裁判員的瑪麗·雷內·勒古涅的執法資格,並呼吁國際奧委會執委會補發給加拿大選手一枚金牌。國際奧委會執委會隨即同意了上述決定,並贊揚國際滑聯的高效率工作為有關運動員和尚未參賽的運動員都帶來了好處。