陳毅對體育運動的愛好，除了圍棋，就是足球。青年時代他曾是一位馳騁球場的猛將。他在成都上中學和甲種工業學校(即『留法勤工儉學預備學校』)時，一直是學校足球隊的中鋒，他那一腳熟練又准確的射門，常常贏得球場上一陣陣歡呼和掌聲。他率領球隊經常參加四川省的比賽，戰勝過許多大專院校和外國人在成都組織的球隊，一度以高超的球技蜚聲蓉城。他是四川省足壇上的『五虎將』之一，觀眾們都熟悉這個穿『4號』球衣的滿場飛的中鋒，人們都親切地喊他『陳四號』。

　　解放後，中國八一隊曾經在一場比賽裡5比0大勝緬甸隊，陳毅副總理曾對姜傑祥說過這樣的話，中國隊贏豆腐隊不算本事，能贏強隊我向你磕頭！後來，巴西馬杜雷拉隊訪華，在比賽中，身為左後衛的姜傑祥屢次奮不顧身封堵對方炮彈般的射門，竟然被球擊中暈倒在地，被抬下場後幾分鍾纔清醒過來。陳毅對他說，雖然打平了，但是很有骨氣，踢得好，如果贏了，我一定向你們磕頭。