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阿姆斯特朗賽前與黃衫保持者坎塞拉拉握手
自從阿姆斯特朗重回環法之後,每一天都是媒體關注的焦點。這種熱度,甚至遠超過了他退役之前。諷刺的是,前兩個賽段,大家關心的還只是這個環法傳奇獨特的經歷,以及他在興奮劑問題上的是是非非,這顯然不是阿姆斯特朗所期待的。
在媒體面前更具親和力的德克薩斯人,也在比賽上變得更堅決。阿姆斯特朗始終都憋著一口氣,他不是要用過去時的歷史,而是要用現在時的成績說話!為此,38歲的美國名將早早提速,在第三個賽段的最後三十公裡,阿姆斯特朗突然發力,把總成績一下子提昇至第三名。而在7日結束的終點設在蒙彼利埃的第四賽段中,阿姆斯特朗與他所在的阿斯塔納車隊更是奪取雙贏:阿斯塔納車隊以46分29秒的成績贏得了團體計時賽段的冠軍,阿姆斯特朗在本賽段過後排名昇至次席,並以10小時38分07秒的總成績(總成績計算到秒)追平了領騎黃衫擁有者坎塞拉拉,只因不足1秒的微弱劣勢,錯過了在本賽段搶過黃色領騎衫的機會!
雖然環法7冠王在此前的采訪中一再強調自己並沒有奪冠的把握,但是,重新穿上黃衫,重新在凱旋門下的香榭麗捨大街上舉起香檳,這是美國人掩飾不了的野心。在成為冠軍之前,阿姆斯特朗首先是一個腳踏實地的車手。本屆環法大賽啟動之前,胸懷壯志的美國人就已在大部分賽段實地訓練過,他知道在什麼時候發力、怎樣發力。他同樣知道,在披上黃衫之前,他首先要贏得車隊內部的領騎地位。而阿斯塔納車隊的領騎車手不是別人,正是2007年環法冠軍和本屆環法最大的奪標熱門孔塔多爾。
作為全隊車手保護的對象,獲得領騎地位是能否取得個人最好成績的關鍵。正因如此,孔塔多爾和阿姆斯特朗之爭是本次環法最大看點所在。從第三個賽段開始,在阿斯塔納車隊內部,領騎之爭就已呈現白熱化。一個是史無前例的傳奇冠軍,一個勢不可擋的實力冠軍,在兩個人之間取捨顯然是一個難題。直到發車的前一天,車隊經理布魯諾埃爾纔確定孔塔多爾的領騎地位。對於這個遲到的確定,阿姆斯特朗並不滿意。孔塔多爾同樣不滿意,他不理解也不相信,作為毫無爭議的實力最強的車手,他的地位憑什麼受到挑戰。
在6日的比賽結束後,西班牙名將真正體會到阿姆斯特朗的威脅了。明眼人都清楚,孔塔多爾與阿姆斯特朗之間的秩序界定實際上非常脆弱。在阿斯塔納車隊內部的9名車手當中,和孔塔多爾關系最好的諾瓦爾在賽前被從名單中剔除,絕大多數的車手都是經理布魯諾埃爾的親信,換言之,也是阿姆斯特朗的親近!6日的比賽中,這種派系的格局近乎明朗化——祖貝迪亞和波波維奇兩個車手『捨棄』了本營護衛的孔塔多爾,選擇了緊跟提前加速的阿姆斯特朗。
車隊經理布魯諾埃爾的解釋,也頗有些此地無銀三百兩的意味:『我們看到蘭斯和其他兩名車手跑在前面,我們就讓他們加速,抓住這個稍縱即逝的機會。孔塔多爾是我們的領騎,但是,對於阿姆斯特朗,我們要格外重視。』臉上露出滿意笑容的阿姆斯特朗沿著這個思路反問道:『我獲得了7次環法冠軍,哪一次都不是憑空得來的。我有權利獲得對於我實力的承認,不是嗎?一個車隊為什麼不可以有兩個領騎呢?』
前四個賽段之後,阿姆斯特朗反而領先了孔塔多爾19秒,在這場內部戰爭中提前拿到先手。孔塔多爾因此還能在沮喪之餘保持冷靜:『現在差距還不是很明顯,我不會對車隊的策略進行評價。』