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上期回顧:搬遷到休斯敦的火箭隊遭遇空前的經濟危機,無法吸引球迷到場看球的問題一直到1974-75賽季纔漸漸緩解,第一代特權球員海耶斯被送走,湯姆賈諾維奇和莫菲掌握了火箭的第二代政權……
上期筆者談到火箭隊搬遷到休斯敦之後遭遇的票房危機,但歷經幾年的苦心運作,湯姆賈諾維奇和莫菲掌握了第二代政權,火箭逐漸步入正軌。這時候,一位球隊歷史上裡程碑式的天王巨星橫空出世了,他就是摩西·馬龍。
救世主到來
提到摩西·馬龍,就不得提到他『坎坷』的一生。摩西·馬龍身高6英尺10英寸,體重220磅,他沒有讀過大學,直接了參加ABA的1974年選秀,被猶他星隊(猶他爵士隊前身)以第三輪選中,接著便在同年8月29日與星隊簽訂了一份7年300萬美元的合同。新秀賽季的摩西·馬龍每場比賽能為星隊拿下18.8分和14.6個籃板,其成就已經遠遠超出人們的預期值。即便如此,星隊走向終點的命運仍然無法由年輕的馬龍來改寫。1975年12月2日,聖路易斯精靈隊用一筆現金在尤他星隊遣散隊員前買來了摩西·馬龍,隨後的1975-76賽季,摩西·馬龍便效力於聖路易斯精靈隊。
眾所周知,1976年NBA和ABA的並軌成就了聯盟壟斷性霸業。就在ABA遣散並且重分配資源到NBA的洗牌運作中,NBA的波特蘭開拓者從ABA精靈隊『捕獲』到摩西·馬龍,兩個半月後又把他送到布法羅勇士隊換回1978年第一輪選秀權。摩西·馬龍僅僅在布法羅勇士呆了6天打了兩場比賽後,就再度成為交易籌碼被送到休斯敦火箭換取到1977年和1978年的第一輪選秀權。
之所以長篇累牘描述摩西·馬龍進入火箭之前的顛沛流離,是希望讀者們建立一個感性認識:火箭獲得這位未來巨星的過程是多麼具有曲折味道。也可以說,環環相扣的交易過程中只要有任何一步有所差池,摩西·馬龍都可能不會為休斯敦打球,那歷史又會變成何等迥異?
引渡摩西·馬龍的故事很耐人尋味,如上文所述,布法羅勇士用一個未來首輪選秀權換回馬龍纔打了兩場比賽,休斯敦火箭便急不可耐送上兩個未來首輪選秀權要求交易,勇士隊面對明擺著穩賺不陪的買賣怎麼會拒絕?而火箭做出這般冒險的原因在於主帥湯姆·尼薩爾克的堅持,他以前曾經在猶他星隊與新秀年的馬龍有過接觸,相信這就是火箭未來的救世主。
將視線移回到熟悉的航天城吧。1976年摩西·馬龍的加盟讓火箭戰斗力遞增一個層次,1976-77賽季的馬龍每場比賽席卷13.2分13.1個籃板2.2次封蓋,而此時的他只有21歲。火箭憑借湯姆賈諾維奇、莫菲、摩西·馬龍、庫納特·紐林以及新秀約翰·盧卡斯的精誠合作,憑借49勝33負的戰績衝擊到中部賽區的冠軍王座。當火箭高歌猛進至東部決賽,卻遭遇到費城76人的狙擊,在第6戰最後階段火箭被一次有爭議的判罰淘汰出局,可其此時的戰斗力已在這一年得到了驗證,或者說摩西·馬龍的到來為火箭團隊補上了關鍵性的一門重炮。
最野蠻一擊
輝煌就在彈指間灰飛煙滅。正當所有火箭球員躊躇滿志欲創偉業的時候,一次意外改變了火箭隊命運,也改變了球隊整體的結構。
1977年12月9日,火箭作客洛杉磯挑戰湖人隊。火箭大個子球員庫納特和湖人中鋒『天勾』賈巴爾為了一個籃板球爭奪發生爭執。當時的賈巴爾剛從傷病名單復蘇不久,為防止『軍魂』人物再度受傷,湖人前鋒克米特·華盛頓衝上前『保護』賈巴爾。於是,庫納特和華盛頓從對罵昇級到肢體衝突,回顧衝突場面,『天勾』賈巴爾有些不厚道,他做出一個模棱兩可的舉止,用貌似勸架的動作抑制住庫納特,『肌肉棒子』華盛頓馬上掄圓胳臂准備報以老拳。人們從四面八方湧來,可混亂局面讓當事人無從揣測哪些人准備參戰哪些人准備拉架,就在這種情況下,克米特·華盛頓驟覺側後方腳步快速襲來,他幾乎用本能的反應向著腳步傳來方向揮出了『人類歷史上最野蠻的一擊』。
力道十足的一擊打中湯姆賈諾維奇的面門----可他,是來勸架的。從事後慢鏡頭回放看,湯姆賈諾維奇進入攻擊范圍後仍然在向衝突者們靠攏,若為參戰的話,此范圍內足夠他醞釀一次衝拳或者飛腿狠揍華盛頓軟肋,而湯姆賈諾維奇卻沒有任何參戰動機,眼睜睜看著醋缽大的拳頭揍在臉上……
『當我再度恢復知覺的時候,已經是在病床上,我感到了無可遏制的疼痛。口腔中有些咸的味道。我盡最大力量問醫生,我嘴裡為什麼感覺到腥味?醫生的回答是,部分是血液,還有部分是你的脊髓液。接下來的幾周是我最痛苦的日子,我已經無法知道自己是否還可以打球,我只是希望自己還有機會活在這個世界上,而且擁有一張正常人的臉。』這是湯姆賈諾維奇的日後回憶,他幾乎是在鬼門關轉了一圈。
湯姆賈諾維奇的顱骨被這一拳打爆,他在病床上休整很久纔回到賽場,但卻已經無法適應『領袖』的感覺。技術統計大幅度下滑,在又征戰3個賽季之後,終於在1981年選擇了退役。這是一場悲劇,沒人願意看到如此收場,火箭也因此報廢整個1977-78賽季,戰績28勝54負慘不忍睹。
湯姆賈諾維奇的意外把摩西·馬龍推到火箭領頭人角色,他在1978-79賽季技術統計為24.8分17.6個籃板;1979-80賽季為25.8分14.5個籃板;1980-81賽季為27.8分14.8個籃板;1981-82賽季為31.1分14.7個籃板。摩西·馬龍連續4個賽季得分、籃板領袖全隊,在他的率領下,火箭也連續4個賽季超過40勝,同時,摩西·馬龍用1979年和1982年的MVP獎杯奠定了自己未來不容置疑的名人堂資格。
這是摩西·馬龍在休斯敦的全部輝煌,火箭第二代政權與第三代政權成功轉交,但可惜這沒成為永恆。不久後,摩西·馬龍遠走76人,留給火箭的是又一次領袖的危機。請繼續關注連載《光榮與夢想-----火箭風雲60年》,它將繼續帶著您縱覽火箭歷史上的一些片斷,從記憶中尋求經典與永恆……