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他,曾叱吒羽壇,6次世界冠軍足以見證他輝煌的運動員生涯;他,而立之年臨危受命,成為中國羽壇領軍人;他,勇於探索,執著追求,嚴格『治軍』;他,臥薪嘗膽,歷經險阻,率領中國隊首奪蘇迪曼杯,時隔12年成功收復湯姆斯杯,成就中國在世界羽壇當之無愧的霸主地位。
1993年,退役後的李永波臨危受命,接管了當時正處於低潮的中國羽毛球隊。『我用了很多的心血,只要你用心了,我相信你就會成功,就是這麼過來的。』日後李永波在接受媒體采訪時,對自己當年執教初期的種種心路歷程用一種最乾脆利落的方式給予了概括。
經過不斷的磨煉後,李永波終於在1995年迎來了其執教生涯的春天。在他的率領下,中國羽毛球隊首奪象征一個國家羽毛球整體實力的蘇迪曼杯。翌年,羽毛球女雙又在美國亞特蘭大奧運上實現了金牌『零』的突破。1997年世界錦標賽收獲三枚金牌。1998年女隊捧回闊別4年的尤伯杯。
然而,作為象征世界上最高水平的男子羽毛球團體賽——湯姆斯杯,自1992年痛失後,中國羽毛球隊就一直未將其收復。面對『遺憾』,這位曾是三屆湯姆斯杯冠軍主力的教頭,選擇用自己的信心與氣魄去感染並教化身邊的隊員,使整支球隊除了具備過硬的技術水平外,更擁有過硬的心理。2004年,中國羽毛球隊終於收復了一度『丟失』12年的湯姆斯杯。
十年磨一劍,自2004年雅典奧運會後,中國羽毛球隊幾乎包攬了世界羽壇的所有獎項,真正確立並鞏固了中國在世界羽壇的霸主地位。李永波更通過自己的不捨追求,迎來了中國羽壇的又一個盛世王朝。
當談到張寧、謝杏芳、高崚、鮑春來、蔡贇、付海峰等弟子一同當選聯想提名奧運火炬手時,李永波頗有感觸:『北京奧運對中國人是一次難得的機遇。感謝聯想,讓我們的隊員能夠從來自各行各業的火炬手身上,學習他們進取超越的精神和愛心奉獻的事跡,讓我們的隊員能夠在火炬傳遞中提昇民族榮譽感和奧運使命感,將奧運精神傳遞給更廣大的中國民眾,在賽場之外跑出人生中精彩的一段路。』