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北京時間10月31日,曼聯官方公布本周末執法曼聯阿森納之戰的當值主裁判,霍華德-韋伯成為英超榜首大戰的法官。
36歲的韋伯是繼波爾之後,執法英超豪門巔峰之戰的『高產人選』,曾被認為是英超最出色的年輕裁判之一,2003年10月韋伯成為國際足聯注冊的國際級裁判,2005年開始在豪門大戰中亮相,當年的社區盾賽上阿森納1-2不敵切爾西,韋伯出示了三張黃牌。
上賽季韋伯執法了多場豪門之戰,其中包括曼聯主場與切爾西的顛峰對決,雙方最終1-1握手言和,韋伯很好的控制住了比賽。另一場執法曼聯比賽是在足總杯半決賽,弗格森的球隊淘汰沃特福德闖進決賽。本賽季韋伯僅執法了一場曼聯比賽,紅魔1-0小勝熱刺。
在韋伯執法的比賽中曼聯勝率不錯,在阿森納身上則是好壞參半,上賽季第33輪阿森納主場0-0平紐卡斯爾,當時的喜鵲主帥羅德爾抱怨說韋伯漏判一個點球讓阿森納受益,『那是一次橄欖球式的抱摔,在足球場上是不被允許的。』
韋伯似乎幫了阿森納一把,但在聯賽杯決賽上他成了槍手噩夢中的一部分。雙方混戰中他向阿德巴約出示紅牌,事後證明追打布裡奇的是埃布,阿德巴約冤枉下場。另外溫格還抱怨說德羅巴的扳平進球有越位嫌疑,『我認為韋伯先生沒能讓比賽達到最佳效果,尤其是對於切爾西第一個進球……少數阿森納球員卷入這次混戰,但是我不確定主裁判今晚的判罰是否全都正確。』最終韋伯執法的這場豪門對話被媒體成為是『足球場上的恥辱一幕』。
另外一點值得注意的是,以往從來沒有出現一名主裁連續執法同一支球隊的情況,但韋伯破了先例,上周末他已經執法了利物浦與阿森納的比賽。已封哨的前著名裁判波爾說:『以往從未出現一名裁判連續執法同一支球隊的事。韋伯身邊將出現各種各樣的聲音,他能否保持公正?是不是意味對他的判罰會對曼聯有利?當然把壓力放在一名出色裁判身上的做法是不公平的。』
英超聯盟對韋伯很有信心,『霍華德-韋伯最近的表現最出色,讓他執法這場巔峰之戰是唯一正確的選擇。』