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上個賽季,常規賽戰績最好的小牛和馬刺提前在西部半決賽中相遇,使得很多人對NBA之前的排名方式產生了疑義,最好的兩支球隊應該在最後的決賽碰面成為大多數人的想法。聯盟順應民意,立即修改了本賽季的常規賽排名方式。
新的規則其實變動並不大,新規則規定,西部或東部各三個分賽區冠軍和另一支戰績最好的球隊被列為前四號種子,這四支球隊的排名完全根據各自勝率高低排列。以前的『霸王條款』卻規定,分賽區冠軍必然可以享有位列前三號種子的特權,新規則在這一點上作出了具有劃時代意義的改革。
新規則的實施意味著,以後不可能再出現常規賽成績最好的兩支球隊在決賽之前提前遭遇。如果按往年的規則,西北區的爵士必然將進入西部前三,而馬刺將因為同處西南區的小牛成績更好而掉落到西部第四。新規則的產生使得多贏了四場的馬刺排在了爵士之前,這一點無疑更加合理。
因為在西北區的一枝獨秀,爵士注定將排進西部前四,也就是說,火箭在排名上不可能超越爵士。在常規賽還剩不到10場的情況下,西部前五名的具體排名基本已經不會有實質性的變化。雖然在排名上火箭注定最多只能排到第五,但當他們在季後賽遭遇排名第四的爵士時,依舊有機會在7場4勝制的比賽中多一個主場,因為聯盟規定,季後賽交手的兩支球隊,誰多佔一個主場完全根據常規賽的戰績而定,而不因在分區的排名而決定。
主場優勢有待爭奪
火箭有很好的機會多一個主場,但昨天他們親手放生了爵士。這對他們來說可能是一個致命的打擊。
沒有什麼比數據更能說明問題,自從2003年聯盟實行季後賽首輪7場4勝制之後,擁有主場優勢的球隊在32個系列賽中贏了28個,第四和第五之間的8個系列賽,多一個主場的四號贏了其中的7次,過去10年來,老五把老四踢翻,總共只發生了3次。
沒有誰比火箭更清楚第四和第五的區別。爵士是這個賽季聯盟主場戰績最好的球隊之一,在36個主場中,他們拿下27場,只有小牛和太陽比他們做得更好,而他們的客場在昨天對陣火箭之前只有18勝18負,50%的勝率只有到東部還算那麼回事。一個主客之別,一個地域差異,卻很可能是火箭能否衝進季後賽第二輪的那根暗藏的生命線。
姚明這兩天心情不錯,橫掃洛杉磯讓火箭反攻爵士變得指日可待,回來的飛機上,他看了兩場CBA總決賽的DVD,總結說:『啥時候都不能放松,廣東在寧波就是太松了。』可惜,姚明沒把他的觀後感灌輸到火箭球員的腦袋裡。火箭上來繃緊了神經,穩紮穩打,直到第四節中段,霍華德兩度得手,爵士4分鍾沒得分,火箭以77比70拉開差距。但隨後他們太放松,爵士以迅雷不及掩耳之勢打出15比4的高潮,在比賽還有43.3秒時以85比81反超,最後把一切寄托在麥蒂在外線的手感,但麥蒂23投9中的手感實在回天乏力。姚明很拼命,24次出手為傷愈復出後最高,罰球15罰13中得到35分16個籃板4次蓋帽,可惜其他人沒一個靠譜的。最終火箭以83比86不敵爵士,兩隊之間的差距又被拉開到一場半,火箭在洛杉磯打出來的那麼點成績一股腦兒全還回去了。
姚明很懊悔:『現在還沒到季後賽呢,我們就放松得太早了!早知道是沒有這麼容易的!我對我們今天的表現很失望。不過好在我們還有機會的。』
常規賽的最後一場,火箭和爵士還將正面交鋒,如果之前火箭能把差距縮小到觸手可及的范圍,他們還有機會翻盤。但是無論如何,季後賽面對爵士的時候,他們在組織後衛的位置上必須作出一定的改變,本賽季的前三次交手,阿爾斯通都證明他根本無法和德隆·威廉姆斯相提並論。從來不相信歐洲人的范甘迪應該給斯潘諾裡斯更多機會了。