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有時候,一分鍾、一次控球、一記投籃就可以決定一場比賽。昨天,火箭的最後一分鍾是一場災難,最後一次控球是對機會的白白浪費,最後一記投籃全然迷失了方向。這場比賽前,爵士就在伸手可及之處,當終場哨聲響起時,火箭與爵士之間的勝差又回到1.5場。
為了填平這1.5場差距,火箭將帥已經期盼得太久,當他們發現過去的努力換來的只是原地踏步時,心情難免沮喪。火箭小前鋒巴蒂爾垂著頭說:『我們必須解決第四節的戰斗力問題,不解決這個問題,我們怎麼能在季後賽中戰勝那些實力更強的對手。』
爵士攻克豐田中心後,已經在與火箭的賽跑中佔據主動。本賽季爵士在雙方的三次交手中取勝兩場,這就意味著即使兩隊在常規賽結束時戰績相同,爵士的排名也將高於火箭。就算火箭在雙方本賽季的最後一場交鋒中取勝,爵士也會因對西部球隊的勝率更高而強壓火箭一頭。
比一場比賽的勝負更嚴重的問題是,火箭本賽季久治不愈的『末節軟骨病』,他們已不知多少次在大比分領先的情況下被對手窮追猛打,甚至逆轉局面。一支成熟的球隊,在這樣的時刻本該鎮靜自若,火箭卻一直做不到這一點。
『這是一種非常不好的習慣。』火箭中鋒姚明說,『我們在終場前4分鍾還領先7分,一支穩定的球隊如果擁有這樣的領先優勢,肯定能波瀾不驚地贏得勝利,尤其是在主場。我們還算不上一支穩定的球隊,比賽還沒結束,我們就過早地放松了警惕,結果只能是自己吃虧。』
從雙方都不足四成的投籃命中率就不難看出,這並不是一場精彩的對攻大戰,但防守籃球卻更接近季後賽的實戰環境。在這場季後賽前的摸底測驗中,火箭的成績是不及格,從最後一次暫停戰術布置紊亂的主帥傑夫·范甘迪,到拿下全場最高分的姚明,概不例外。
姚明的進攻效率還遠未恢復到他的正常水平,火箭在關鍵時刻掉鏈子的習慣,更是他們在季後賽中更進一步的最大障礙。姚明對比賽的總結,也是為火箭鳴響的一記警鍾:『比賽的最後幾分鍾,你無論如何也不能松懈,不能走神。越是在這樣的時候,就越要付出加倍的努力。』