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哀兵必勝?這條規律似乎怎麼都無法在麥克拉倫的英格蘭隊身上生效。帶著近4場比賽2平2負成績出征特拉維夫的英格蘭,在必須拿下以色列纔能保證出線前途柳暗花明的情況下,卻再次收獲了一場0比0的失望。而比5場不勝更叫英格蘭人擔懮的,是5場比賽4場吃零蛋的得分水平,傑拉德賽後大吼:『這跟失敗有何區別?』
前4場比賽中有2場是去年10月的歐洲杯預選賽,英格蘭先是在主場被馬其頓逼平,緊接著客場0比2不敵本組最強對手克羅地亞,小組排名掉至第3。麥克拉倫讓剛剛度過世界杯沈重打擊的英格蘭人再度陷入失望之中,而接下來英格蘭要連續面對3個客場,憑借麥克拉倫現有的執教成績,英格蘭人感覺不到信心和希望。
早在2周前,媒體已開始為麥克拉倫在以色列的排兵著急。加裡·內維爾、布裡奇,喬·科爾和克勞奇有傷不能比賽,阿什利·科爾停賽,出征前伍德蓋特又受傷退出。英格蘭多年來深受左路缺陷之苦,這一側的進攻基本上倚賴於左後衛阿什利·科爾的插上,在麥克拉倫嘗試352陣型時,阿什利·科爾甚至當起了左前衛。
沒有阿什利·科爾,媒體呼吁起用維拉大將巴裡,後者本賽季表現出色,連維拉主帥奧尼爾都為他進入國家隊搖旗吶喊。但麥克拉倫還是只相信自己的眼光和舊部,盡管這樣做並不顯得聰明。他把卡拉格調去打左後衛,讓菲爾·內維爾打右後衛,左前衛則交給了第一次為國首發的熱刺小將列農。麥克拉倫惟一的創『新』便是給了埃弗頓射手安迪·約翰遜第一次亮相國際賽場的機會。
卡拉格和菲爾·內維爾在兩個邊路的助攻非常勉強,這讓抱定死守態度的以色列輕易就控制了兩個重要的火力點。列農在左路的奔跑和傳球不可謂不賣命,但英格蘭擔任得分任務的人太能浪費機會。安迪·約翰遜第一次見大陣仗的緊張、魯尼的不自由,以及蘭帕德習慣性的放空炮,讓英格蘭在佔據場面優勢、14次射門10中目標的情況下,還是與有效進球(兩次進球因越位在先被吹掉)失之交臂。
麥克拉倫在場邊心急如焚,可面對以色列人密不透風的鐵桶陣也是束手無策。他直到第80分鍾纔用迪福換下無所作為的約翰遜,3分鍾後又用唐寧換下列農,兩次換人都不是要與以色列人作戰的姿態,也顯得愚蠢。現場的7000名英格蘭球迷終於按捺不住,長歌當哭:『一群廢物』、『你們不知道在乾什麼。』
在一塊以色列7年只輸過1次的球場裡獲得一場平局,似乎算不上災難。不過看看克羅地亞和俄羅斯雙雙在本輪取勝,分別把優勢擴大到5分和3分的現實,英格蘭就得兩眼發黑了。麥克拉倫在輿論心中的信任分快要為零,人們已不想討論他能否在英格蘭帥位上呆到明年6月的問題,而是英格蘭是否要迎來24年來的第一次歐洲杯缺席,而自1994年世界杯後,英格蘭就從來沒缺席過任何一屆大賽。
以色列人小富即安的思想救了麥克拉倫一命,讓他保住了底線,接下來做客安道爾,英格蘭沒有其他選擇。但麥克拉倫還要在媒體面前打腫臉充胖子:『不進球的問題讓我懮慮,但如果我們沒有創造出機會,我會更懮慮。周三我們要確保獲得3分,但後面的比賽還多著呢。』