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3年前,當阿布拉莫維奇斥巨資收購切爾西的時候,恐怕沒有人認識到他開創了一個新的英超時代,那就是海外資本的大規模介入。繼切爾西之後,曼聯、朴茨茅斯、維拉、西漢姆聯隊又都相繼被收購。相比之下,意甲這個在歐洲賽場上同英超拼得你死我活的聯賽卻沒有太多的買主光顧。
之所以出現這種新情況,當然與英超的人氣有關系。作為英國國內的傳統運動,足球吸引著英國數以千萬的球迷。據上賽季歐洲五大聯賽上座率統計,上賽季,德甲憑借場均40800人位居第一,英超的數字是場均33800人,西班牙有28500人,法甲是21700人,倒數第一的意甲只有21500人。更重要的是,英超俱樂部分享著全世界最昂貴的電視轉播合同,從下賽季開始,英超的電視轉播費將會上昇到每賽季5億6千400萬英鎊。德勤會計師事務所的分析師阿蘭斯威策透露:『英超在世界各地的影響力正在飆昇,從2007-2008賽季起英超在海外的電視轉播費用將提昇50%,但這在轉播商眼裡仍然是搶手的面包。』
當然,為了維持人氣,英超球隊也沒有閑著,除了夏季的商業巡回比賽,他們在賽季中更注重走出國門,力求在歐洲賽場取得好成績,提高自己的影響力和知名度,這點與意甲球隊喜歡窩裡斗形成鮮明對比。在這個背景下,本賽季英超球隊在歐聯和聯盟杯賽場的表現讓人吃驚。切爾西、曼聯、利物浦、阿森納、熱刺、紐卡斯爾和布萊克本,都在各自的歐聯聯盟杯小組賽中以頭名身份出現。熱刺、紐卡斯爾在晉級資格確定的情況下,仍然贏球贏盤,更是出乎很多人意料。
從歷史來看,英格蘭足球是率先進行職業化的聯賽,商業經營意識發達,英超的成立本身就是向商業化的一個重大邁進。電視轉播費的攀昇使得英超球隊總體經營不差。另外,英超的許多球隊過去或者是上市球隊或者是家族企業,負債率並不很高。相比之下,意甲球隊多數則是在負債經營,收購他們付出的代價會很大。另外,英超球隊財務狀況普遍比較透明,投資者能夠比較清楚地了解到投資對象的價值,這在一定程度上減少了他們的投資風險。再有就是英超聯賽市場包裝好,整體品牌價值很高,投資英超隊伍能夠幫助投資者加強在海外市場的影響。在中國由於央視的巨大影響力造就了大批的意甲球迷,但在東南亞、澳大利亞、加拿大乃至美國和其他歐洲國家,英超的影響力要遠遠大於意甲。
那麼對收購方來說,他們的既得利益又是什麼呢?要知道投資足球即使在英超也不會有好的回報。阿布收購後的第一個賽季2003—2004賽季,切爾西的淨虧損額是8000萬英鎊,是該賽季全球虧損額最高的足球俱樂部,當時人們認為可能是第一個賽季要重建球隊支出比較大。但到了2004—2005賽季,切爾西隊的稅前虧損竟然增加到了1.4億英鎊。事實上,英超各俱樂部的平均利潤雖然在歐洲首屈一指,但其實並不高。2002—2003賽季達到650多萬英鎊,2004—2005賽季每支球隊只有400萬英鎊,而且多是小俱樂部創造的,例如埃弗頓、諾維奇等等。所以說,通過收購賺錢並不是一個主要目的,至少不是一個短期能夠實現的目標。
收購應該說是在全球資本過剩、寬松的大環境之下發生的,對許多擁有大量資本的財團來說,找不到更好的投資渠道於是就轉向英超,轉向足球俱樂部。至少俱樂部能夠擴大財團在場外的影響。
還有一個不大好明說的理由就是通過收購俱樂部把一部分來源不明的錢變成合法的收入。阿布拉莫維奇的收購一直被認為是想把資金轉出俄羅斯,而收購朴茨茅斯隊的是年僅30歲的年輕猶太億萬富豪亞歷山大·加德馬克。由於加德馬克的父親出生於前蘇聯,人們很容易把他跟阿布拉莫維奇相提並論。收購花費了3000萬英鎊,雖然加德馬克說這些錢都是自己賺的,但經過調查,英國媒體發現,加德馬克除了曾在以色列國防軍服役過3個月外,並沒有任何值得注意的背景。加德馬克目前的經濟來源似乎主要靠投資不動產及一家設在莫斯科的財務公司『安坦塔資本集團』。根據公開的數據,加德馬克的公司在2004年的利潤為366000英鎊。不過這點收益比起他收購朴茨茅斯俱樂部的錢來說,只夠一個零頭。英國媒體稱,在1995年2月至2003年5月期間,加德馬克共經營過7家公司,不過現在這些公司似乎全都已經銷聲匿跡,其中『君主信托基金有限公司』在2000年負債高達70萬英鎊,加德馬克對其資金的來源拒絕作答。所以說,收購中的潛在問題並不少。