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C-羅納爾多注定是個『千球殺手』,上賽季他打進曼聯在英超史上的第1000個進球,然而球隊慘遭米堡血洗(1比4),裡程碑之球成了恥辱柱上的一個附屬品。今天在維拉公園,C-羅納爾多終於揚眉吐氣,他首開紀錄的一球成為弗格森執教紅魔的第2000進球。老爵爺賽後贈言『他是英超最棒的那一個』。
不止是作用『最棒(大)』,進球也是『最棒(漂亮)』。第58分鍾,C-羅納爾多在靠近中場線的位置得球,隨即展開了長途奔襲,先是縱向推進然後橫向移動,皮球就像粘在他腳上一樣始終保持在身前最佳位置,到了禁區弧內突然起腳遠射,第一次射門被封堵,二次抽射終於破門。『他狀態太好了!』弗格森說,『他的勇氣+實力,是曼聯今晚獲勝的關鍵。』一邊是贊嘆另一邊則是哀嘆,奧尼爾說:『維拉踢得不錯,我一度認為我們會獲得回報,然而C-羅納爾多的進球改變了一切。』
巧的是上賽季曼聯也是在維拉公園完成聖誕前的最後一戰,當時雙尼破門為紅魔獻上聖誕大禮。如今范尼遠走西甲,魯尼輪休坐在板凳上,C-羅納爾多把倆人的進球指標攬在自己身上。第85分鍾,曼聯反擊形成4打3,魯尼分球到右路,C-羅納爾多機敏地向另一側扯動,內維爾傳中,葡萄牙人在後點輕松推射。3-0,曼聯鎖定半程冠軍。在射手榜上,C-羅納爾多追平薩哈、魯尼並列球隊第一得分手。
『炫目的演出』,《天空體育》毫不吝嗇給C-羅納爾多打出了全場最高的9分,英國通訊社也盛贊他『藝術家般的表現』。老將斯科爾斯本輪轟出一腳『超級遠射(英國通訊社評)』,但是全場最耀眼的那顆星依然是紅魔7號。
花架子能否成材?兩年來這個問題經常被登上各種媒體,弗格森曾為此撂下狠話:我敢用全副身家跟你打這個賭,他能成為當今足壇最棒的球星,時限是2-3年。世界杯成了意外的『激素』:一夜之間變成的全英公敵後,C-羅納爾多一點點『收復失地』:重返英格蘭首戰,1萬多人湧進牛津聯主場只為咒罵葡萄牙人,沒到半年時間,英格蘭媒體忙不迭送出連串高分。富勒姆後衛奎德魯甚至說『或許他根本不怕被憎恨,(外界)打壓得越狠他會反彈越高。』
C-羅納爾多自己也承認,『我不在意那些噓聲,我刻意改變了一些東西,過往經歷也令我成熟了許多。我覺得球隊更加緊湊了。』最後一句話體現了葡萄牙天纔質變關鍵,球隊,成了他眼中第一重點。吉格斯說『曼聯前半程最佳球員是C-羅納爾多,因為他會傳球了。』鮑比-查爾頓看得更遠,他希望21歲的天纔能成為與貝斯特並肩的超級球星。『他是一個非常出色的球員,而且擁有成為超級球星的潛力。有實力、有天分、速度快、創造力出眾,這是人們喜歡他的原因,也是球迷們過去崇拜斯坦利-馬修斯、喬治-貝斯特的原因,他們都擁有能創造神奇的雙腿。未來10年C-羅納爾多會越來越好。』查爾頓說。
世界杯風波之後C-羅納爾多一度陷入轉會傳聞,最終在弗格森的勸服下留在曼聯。最初的困難時期,曼聯隊友和球迷給了葡萄牙人最大程度的支持和鼓勵,現在是他們收獲成果的時候了。『冠軍杯、世界杯、歐洲杯,(贏得這三個冠軍)是每個球員的夢想。我也是。真有那麼一天的話我會非常高興。我希望在告別綠茵場的時候可以說一句「乾的不錯」。』現在談起告別話題為時尚早,因為未來10年甚至更遠,將是C-羅納爾多和他的紅魔振翅高飛的時代。