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嘗嘗半程冠軍的滋味
走進維拉公園的時候,弗格森一臉嚴肅,『在爭冠路上有時候你不得不接受一些失敗』,他還在為上周末兵敗西漢姆耿耿於懷。不過90分鍾激戰之後爵爺的臉色『雨過天晴』,他甚至調侃起穆裡尼奧,『切爾西沒追上曼聯,他的話不可信,他該為此說句對不起。』輕松和語氣和歡快的眼神『暴露』了爵爺的樂觀情緒,並不擅長上半程發力的紅魔攬下半程冠軍。
那麼,是什麼原因讓紅魔一路乘風破浪呢?
陣容穩定
弗格森的備戰工作做得十分細致,沒參加世界杯的球員經過一系列熱身賽將狀態調整到上佳,其中就包括吉格斯、斯科爾斯等骨乾力量,而從世界杯回來的球員經過修整陸續歸隊。吉格斯不止一次提到『對我們這些老家伙來說今年的季前熱身非常重要也非常有效,大家在聯賽開始前已經步入正軌。』此外少了冠軍杯資格賽,也就等於降低了球員受傷概率,上賽季內維爾和海因策在這項比賽中重傷,今年賽季開始前曼聯沒有多出一個傷病。
賽季開始後曼聯陣容出奇的穩定,朴智星的受傷更是把吉格斯釘在了主力陣容中,不利的一面是老將踢了過多比賽,但同時也應該看到有利的一面,良好狀態得以延續,曼聯始終保持上昇趨勢。19輪之中主力陣容只做了兩處更改,1是維迪奇取代布朗坐穩主力中衛,2是卡裡克成為斯科爾斯頭號搭檔。其餘位置除了左後衛由海因策和埃弗拉輪流坐莊外,都有絕對主力人選。相比切爾西至今仍在433和422之間徘徊,貝尼特斯近百場輪換,溫格在單前鋒和雙箭頭上舉棋不定,曼聯的442幾乎是雷打不動。
C-羅納爾多蛻變與老將堅挺
誰也沒料到C-羅納爾多的蛻變來得如此之快,從玩劣的單車少年到紅魔關鍵棋子,8個聯賽進球7次助攻(包括冠軍杯3次),葡萄牙天纔成為球隊中最鋒利的寶劍,吉格斯贊他是半程MVP。另外黃金一代集體復蘇也是紅魔穩步前進的原因。吉格斯2次攻入致勝球、斯科爾斯盤活全隊,內維爾在右路克隆出的小貝弧線,就連依然受傷病困擾的索爾斯克亞也在有限的出場時間裡發揮出超級替補威力,4個聯賽進球顯出挪威人的高效。19輪過後曼聯在進球總是上高居第一,比切爾西和阿森納分別多了6個和8個,其中41個進球分部在12名球員身上,進球『普及率』同樣高居第一,多點開花成為曼聯最引人注目的改變,昔日的范尼綜合癥在悄然間痊愈。
防線改進
曼聯失球數排名倒數第一,這在以往兩個賽季是簡直是奢望。19場比賽僅失10球,比『靠防守打天下』的切爾西和利物浦失球還少。維迪奇的崛起是最大亮點,同時費迪南德、范德薩老而彌堅。弗格森一年前高喊的『10年最佳防線』在本賽季綻放威力。不久前曼聯與范德薩續約一年,留住了鎮隊之寶。
對手動蕩
上文已經提到曼聯在一步一個腳印前進的時候,競爭對手們卻出現不同程度的動蕩。切爾西受到世界杯和捨瓦巴拉克加盟的雙重影響,穆裡尼奧始終沒能捏合出一套像前兩個賽季一樣所向披靡的王道陣容。貝尼特斯大玩輪換制背後是『深度』無奈,鋒線直到最近在找到感覺,科維爾西索科陸續重傷,傑拉德到處搖擺。阿森納受困於靈魂殺手亨利『精神和身體雙重疲勞』以及主場魔咒。總而言之三大主要對手一起進入動蕩期,曼聯自然成為最受益的一方。
四個因素將曼聯捧上了半程冠軍的寶座,未來,另一個冠軍定律已經套在紅魔頭上:
19場比賽15勝2平2負拿下47分,在英格蘭頂級聯賽歷史上,自從勝場積分從2分制改為3分制後,19場比賽後拿到大於或等於47分的球隊都在賽季結束後成為聯賽霸主。『下半場』爭奪戰開始前,冠軍天平似乎已經向弗格森軍團傾斜。別忘了曼聯的另一個傳統優勢是擅長踢『下半場』,『從歷史戰績看曼聯在賽季第二階段都乾得不錯。』弗格森的話傳到對手耳朵裡肯定是徹骨的寒意。