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為了備戰五月下旬在莫斯科舉行的第50屆團體世乒賽,中國女子乒乓球隊已經在河北正定基地開始賽前集訓。這一段時間,有關中國女乒的熱門議論話題,除了誰會繼郭躍、劉詩雯、郭焱之後,領到最後兩張季軍莫斯科的『通行證』?就是『後張怡寧時代』,誰將成為中國隊新的核心?
三代核心順利交接在中國男、女乒乓球隊稱霸世界的歷史中。每一段時期都有各自隊伍的核心隊員。核心隊員的產生大致不外乎兩種情況。
一種是在隊伍低迷一段時期的情況下,一個或多個隊員冒了出來,成為全隊重新走向輝煌的中堅力量,這樣的先例不勝枚舉;還有一種是如同接力跑似的,原有的核心逐漸被新的核心所取代。從1991年到現在,中國女乒的三大核心鄧亞萍、王楠、張怡寧,就是依照第二種形式,一棒接一棒地實現了平穩而有序的核心更替。
1993年,在日本舉行的第41屆世乒賽上,鄧亞萍奪得女單金牌,確立了自己在中國隊中的『領袖』地位。之後的四年時間,她率隊奪得三屆世乒賽團體桂冠;自己還兩獲奧運會單打金牌、兩度拿到世錦賽單打冠軍。
王楠與鄧亞萍一起參加了1997年第44屆世乒賽,共同享受了奪冠的榮耀,並獲女單亞軍。鄧亞萍退役後,她順理成章地成為中國隊新的領銜者,1999年首奪世乒賽單打金牌,後來又勇奪悉尼奧運會單打金牌、兩獲世乒賽女單冠軍;並與隊友一起五次捧得世乒賽團體金杯、一獲奧運會女團桂冠。
張怡寧首次與王楠在世乒賽上並肩作戰,是第45屆世乒賽。當時,中國隊再次捧杯,張怡寧單打決賽輸給王楠,獲得亞軍。
王楠與張怡寧一直並肩作戰直到2008年北京奧運會。不過,隨著她年齡增長、水平下滑,2004年,張怡寧實際上已經取代了其在國家隊的核心位置。當年的雅典奧運會,王楠未能進入單打四強,張怡寧卻一路順風,登頂成功。後來,她又相繼獲得第48屆世乒賽、北京奧運會單打金牌;並領銜奪得兩屆世乒賽和一次奧運會團體冠軍。
核心並非只能有一人正是因為鄧亞萍、王楠、張怡寧三大核心十多年水到渠成得順利過渡,在中國女乒的發展中形成了一種既定的模式和思維方法,即中國隊的核心必須是如同鄧亞萍、王楠、張怡寧般、各方面都非常成熟的一名球員,以致於張怡寧剛剛離隊,呼喚、尋覓新一姐的聲音便不絕於耳。
其實,無論在中國男乒、還是女乒的發展歷史中,全隊的核心都並非只有一名隊員。1965年,在南斯拉夫盧布爾雅那舉行的第28屆世乒賽上,中國隊首次奪得女子團體冠軍。當時,中國隊報名參加團體爭奪的就有四名隊員,但全隊的核心是兩名削球選手林慧卿、鄭敏之。她倆聯手,還拿到該屆比賽女雙金牌。
在中國男隊的歷史上,同樣既有一名隊員成為核心,也有兩到三名隊員成為中堅力量的先例。上世紀末到本世紀初的中國男乒,被稱為『孔劉時代』,因為當時隊中的核心為孔令輝、劉國梁『一橫一直』兩大高手。從1995年的天津世乒賽到2000年悉尼奧運會,他倆不僅帶領隊友三奪世乒賽男團桂冠,還各獲得奧運會、世乒賽單打金牌一次,且兩人均鑄就了『大滿貫』輝煌。
進入新世紀以來,中國男乒是『二王一馬』、即王勵勤、王皜、馬琳的天下。2001年,王勵勤和馬琳就與孔令輝、劉國梁一起參加過第46屆世乒賽團體爭奪。從2004年,他倆與王皜組成『三駕馬車』,已經讓三屆世乒賽男團冠軍獎牌留在了中國,另外還搶得北京奧運會團體金牌。
就個人成就而言,王勵勤2001年、2005、2007年三奪世乒賽單打金牌;馬琳是北京奧運會單打盟主;王浩則是去年世乒賽男單『新科狀元』。在不同年份,這三名隊員的發揮各有不同,可相當一段時間,他們卻成為中國男隊事實上無法分割的三大核心。
培養核心需符合實際顯然,隊伍的核心是在訓練、比賽中逐漸形成的。作為教練員,可以刻意創造條件對自己心目中未來的核心球員重點加以培養,促成其盡快形成,但不同時期、不同人員構成的隊伍,核心的形成有其不同的特點。
張怡寧暫時離隊後,中國女乒的核心一時間形成了『空白』。隊中的六名重點隊員郭躍、劉詩雯、丁寧、李曉霞、郭焱、范瑛,成為未來核心的候選者。
六人中,通過『直通莫斯科』選拔賽,郭躍、劉詩雯、郭焱已經先後拿到了代表中國參加5月團體世乒賽的參賽『門票』;丁寧、李曉霞、范瑛還需要通過自己在正定集訓的表現去爭取。不過,這六名隊員中的任何一位要想短時間取代張怡寧留下的位置,恐怕都比較困難。
劉詩雯近兩年上昇趨勢非常迅猛。去年世界杯賽,她收獲了自己的第一個世界冠軍;今年又連奪科威特公開賽、亞洲杯賽女單冠軍,世界排名已經飆昇到第一位。不過,這位18歲的小將世錦賽單打最好成績僅為上屆的第三,她還需要經受世界大賽的檢驗。
左手握拍的丁寧也是一名『90後』,近幾年在國內外比賽中有不俗表現。去年,她通過『通獲橫濱』搶到了世乒賽的女單參賽資格,最終僅止步16強;另外,她對付削球打法的能力還有待進一步加強。
郭躍是2007年世乒賽女單冠軍、北京奧運會女團冠軍成員,其男子化的打法得到行家們普遍肯定。較之張怡寧,她主要差在發揮仍欠穩定。李曉霞、郭焱都屬實力型選手,還參加過世乒賽,所缺得則是頂尖的單打成績。
對中國隊而言,要想讓上述幾名隊員中的一位很快成為又一個張怡寧,不免有些急於求成,如果將她們中兩到三人的組合作為全隊中堅重點加以促成,倒是更符合實際。一旦這樣的小型核心形成,在以後的世界大賽中,說不定會有張怡寧式的一姐脫穎而出。