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決賽倒霉蛋
科威爾是否心口如一,尊重利茲聯球迷的感受不得而知,但有一點是肯定的:他需要挪個地方,轉轉運氣。15年來,先後在英超謀生的澳大利亞球員近40人,像他這麼倒霉的找不到第二個。曼聯傳奇人物布賴恩·羅布森是受傷的典型,《泰晤士報》曾刊載羅布森全身的傷痕和手術的次數,『玻璃人』一語遂不脛而走。現在羅布森有了『衣缽傳人』。
從2002年年底第一次膝蓋韌帶受創開始,科威爾就成了理療室和手術臺的常客。那次重傷讓他躺了兩個月,從此狀態無復傷前之勇。2003年又是小傷不斷,轉會利物浦也不見好轉,3次決賽首發都未能完成比賽:2005年聯賽杯決賽對切爾西,不到60分鍾他被努涅斯換下;在伊斯坦布爾他只打了20多分鍾就下場,受到本隊球迷無情的噓聲伺候;2006年足總杯決賽他又在第48分鍾被換下。除了膝蓋、腳踝、腿筋和腳踵,科威爾的腹股溝也屢次挨刀,據說他的內收肌看上去像一團爛棉絮。
科威爾也有決賽堅持到底的,2005年世俱杯決賽他打滿90分鍾,但利物浦0比1不敵巴西聖保羅。科威爾出名『背時』,他也許是英超球員中決賽運氣最糟糕的,只要決賽上場,利物浦就有難,視乎上場時間長短,越久越沒戲,替補就輸定。2005年聯賽杯決賽他打了56分鍾,利物浦開場46秒就由裡瑟勁射破門,結果卻因傑拉德第79分鍾的烏龍球被拖進加時,最終2比3飲恨;同年冠軍聯賽決賽科威爾打了不足半小時,AC米蘭3比0遙遙領先易邊,沒有科威爾,利物浦在6分鍾內進了3個,譜寫了冠軍聯賽決賽史上最氣勢磅礡的逆轉;2006年足總杯決賽,科威爾第48分鍾下場時利物浦還落後西漢姆1比2,他剛離場不到10分鍾,傑拉德就扳成2比2,終場前瞬間利物浦又由傑拉德一腳石破天驚的遠射打成3比3,並在互射點球時氣走西漢姆聯捧杯;2007年的冠軍聯賽決賽,科威爾第59分鍾替補登場,大因紮吉在第82分鍾打進米蘭的第二球,利物浦翻盤沒了指望。
為什麼科威爾這麼背?其中一個說法是,當年利茲聯的鮑耶和伍德蓋特等人在夜總會毒打一位印裔學生,法院卻將他們從輕發落,激怒了當地的亞裔群體。印度人請來巫師做法,給利茲聯落了降頭,詛咒全隊『不得好死』。魔咒產生奇效,那支利茲聯從此和霉運結伴,不僅主力相繼被傷痛困擾,球隊也由盛極一時打進冠軍聯賽半決賽,跌落到目前的英甲,幾度瀕臨破產的邊緣。科威爾雖然不是肇事者,但受魔咒牽連,一蹶不振。他倒是不灰心,問及將來的打算,他說:『現在的職業球員能踢到40歲,我的日子還長著呢。我們澳大利亞人是出了名的戰士,從哪裡跌倒就在哪裡爬起繼續戰斗。如果那些傷痛沒有發生在我身上,也會發生在別人身上。足球就是這樣,如果你讓傷痛佔了上風,你就完了。雖然已經29歲,但我的狀態沒問題,不像有的人說的那樣過不了後衛。』
明星夫妻,幸福家庭
科威爾雖然是個倒霉蛋,但球技沒得挑。當年在利茲聯出道,以輕盈的盤帶和高超的射術贏得業界的好評。效力利茲聯時平均每3場進1球的效率,讓他成為當時英超紅透半邊天的新星。不到18歲他便被維納布斯相中,入選國家隊。在1998年世界杯預選賽附加賽做客伊朗時,他打進了國家隊處子球。主場再戰時他也有建樹,打進了球隊的第二球。可惜的是,這兩個進球沒有將澳大利亞隊帶到法國。伊朗主場扳平1比1,客場再扳2比2,以客場進球優勢進軍世界杯。不過,要說科威爾點背也不完全屬實,進軍德國世界杯的最後一戰對烏拉圭,他替補上場後逆轉了場上的被動局面,並在互射點球時罰中,『袋鼠』第二次跳進決賽周。
科威爾在利茲聯發揮上佳,是該隊先後闖進聯盟杯和冠軍聯賽半決賽的功臣。在利物浦,他又成為唯一出生在澳大利亞的冠軍聯賽得主,前輩克雷格·約翰斯通雖是首位奪得冠軍杯的澳大利亞公民,但他出生在南非。
科威爾加盟利物浦時,主教練霍利爾將傳奇的7號球衣給了他,這件球衣過去的主人是基岡和達格利什,可見新東家對他期望之殷。第一個賽季,科威爾進了11球(他在安菲爾德最高產的一年),卻未能幫助利物浦圓夢英超,霍利爾也因此引咎離任。貝尼特斯同樣器重科威爾,2005年冠軍聯賽決賽一反常態讓他首發,雖然戰術不成功,但科威爾對此感激涕零,發誓要回報老板的信任。隨後的一個賽季,他僅僅進球3個,但都為利物浦帶來了勝利,尤以在默西塞德德比打進致勝的第3球最為漂亮——凌空抽射,中柱而入。媒體在贊揚他的同時,也為他被傷痛折磨的經歷唏噓。
遠離傷痛,科威爾的家是個快樂的天堂,他和妻子剛剛有了第三個孩子。科威爾說:『我喜歡呆在家裡,看著孩子們跑來跑去其樂無窮。家庭讓我忘卻了球場上的煩惱,我兒子現在也踢球,還和我一樣喜歡上了高爾夫。』
科威爾和謝麗·默菲是一對恩愛夫妻,他倆邂逅很有意思。當時科威爾剛在利茲聯打上主力,謝麗也在一部電視劇集中剛剛獲得角色,但都不知道對方是誰。謝麗幸福地回憶道:『不知道為什麼他告訴我自己是建築工人。他經常編謊糊弄我,但我總是上他的當。我從不看球,他又不看肥皂劇,不過現在他是我的粉絲了。我們現在還情濃如初,我從來不知道會遇到自己生命的另一半,但我真的找到了,我們還能讓對方開懷大笑。我當然喜歡帥哥,但誰也比不上我們家的哈裡!』
2003年春天,在他倆第一個孩子出生後,謝麗和科威爾飛到拉斯維加斯去注冊行禮。婚禮很低調,和英國球員鋪張奢侈的婚禮大相徑庭,只有25位親友到場觀禮,祝福這對新人。在賭城慶祝完後,他們飛往斐濟度蜜月。
回澳大利亞掛靴?
澳大利亞隊已經晉級南非世界杯預選賽亞洲區第二階段。科威爾在20強賽中表現不俗,4次出場打進2球,包括主場1比0復仇亞洲杯冠軍伊拉克一戰的唯一入球。在科威爾看來,荷蘭籍主帥維爾貝克值得信賴,『沒有什麼比代表國家隊更讓人激動。每個職業球員都這麼想。維爾貝克一上任就到英國來找我,我們聊得很投契,那是一個相互了解的機會,我知道他想讓澳大利亞怎麼踢怎麼提高,他希望我為國家隊做點什麼。他對亞洲足球認識很深,這對我們是一大優勢。但不管主教練是誰,作為球員你都要在場上盡職盡責。他想讓我們踢得漂亮之餘,還能發揚光大希丁克留下的傳統。亞洲杯是很讓人失望,現在是讓我們向前看的時候了。維爾貝克是帶領我們打進世界杯的正確人選。』