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1976年秋天的一個午後,洛杉磯郊外的房間裡,厄爾·伍茲把兒子艾爾德裡克抱到膝蓋上,但小伙子卻一點也不安分。深諳育兒之道的爸爸把小『老虎』放在高腳凳上,轉身去車庫找一件新玩具。
球杆,球杆……他們又把高爾夫球杆放到哪裡去了?大概又忘在俱樂部沒帶回來,不過沒關系。厄爾從行李袋中拿出一個網球拍回到了房間,看著小伍茲舉著比自己個子還大的球拍揮來揮去,砸向身邊的一切,他非但沒有發怒,嘴角還揚起了一絲微笑,多麼優雅又標准的正手擊球啊。同時小伍茲的未來也逐漸在厄爾腦海中成形,接下去的幾年中,他教會伍茲正反手擊球,如何掌握高球的時機。『老虎』一步步成長,並變得強大,直到他開始統治這項運動。
接下去的一切就像他們說的,成了歷史。時間閃回30年後,人們看到的伍茲早已不是昔日的那個不安分的小男孩,而是一個完全成熟的大滿貫冠軍選手了。約翰·麥肯羅祈禱『老虎』只有現在一半的天賦,桑普拉斯認為『老虎』是他見過的最優秀的選手。在把12項大滿貫冠軍頭銜收入自己囊中後,伍茲逐漸把網球這項運動變成了自己的王國。他使得比賽的可觀賞性直線上昇,而同時懸念全無,畢竟他贏得太多了。
與此同時,高爾夫運動也在蓬勃發展,沒有像伍茲這樣的『獨裁者』,就缺少了令人按捺不住的興奮和戲劇般夢幻的星期天下午。就讓我們以剛結束的PGA錦標賽為例,所有人都習慣了歷屆冠軍在最後一輪的巨大壓力下動搖崩潰,肖恩·米歇爾自然也沒逃過慣例。還有就是傑克·尼克勞斯,這個18個大滿貫頭銜的擁有者,在一段時間內是無與倫比的,但自他以後高爾夫的冠軍已經六易其主了。獨裁與群雄,對於一項體育運動,究竟什麼樣的方式更好?
高爾夫像一輛令人興奮的過山車,但擁有伍茲的網球一直佔據著報紙的頭版頭條,比賽球票一售而空,賺著比高爾夫多5倍的錢。或許高爾夫有成為世界上最好比賽的潛力,具備很高的觀賞性,有天賦的參賽者,但在與網球的對決中永遠沒有勝算。
實在太可惜了,這個世界只有一個統治者———泰格·伍茲,但他打的是網球。(茅史贇編譯)