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上賽季季後賽敗在爵士腳下再次無緣西部半決賽,這讓姚明始終無法忘懷。好在姚明懂得溫故知新,總結上賽季的失利,一個夏天的痛定思痛也讓姚明找到了問題關鍵所在。
『其實技術上的問題都好解決,但是如果不夠頑強的話,我們總是跨不過第一輪的,上賽季爵士在休斯敦輸掉的三場比分非常接近,我們到猶他的比賽有大比分輸掉的比賽。』姚明說,『我認為我們還不夠堅強。如果在這方面可以解決好的話,技術的問題也迎刃而解了。』
傑夫-范甘迪,對於這位帶了自己四年的教練,姚明對恩師的作用表示了認可,在比賽中的自信正是范甘迪給姚明所帶來的最大幫助。『他帶給我最大的幫助,是讓我在聯盟中有了勝利的信心,特別是在內線的攻防上的信心,最後一年我犯規問題解決得也不錯也是拜他所賜。』姚明這樣評價被火箭解僱的范甘迪,『他教會我怎麼成為一個職業球員,怎麼樣不斷提高自己,保持好狀態時刻准備比賽,每場比賽前做的比賽工作我永遠比我的對手多。
恩師離開讓姚明黯然,但老朋友弗朗西斯的回歸則讓火箭中鋒興奮不已。『弗朗西斯回來讓我很興奮,這件事情終於成功了,其實去年我們差一點辦成這件事情。去年據我所知范甘迪很想把他要回來,我們需要補充一兩個後衛,當時有交換的計劃,這是我在賽季之後聽說的。』姚明透露,『在快要談成的時候,紐約一個得分後衛受傷了,他們出現短缺,他們這筆交易就終止了,否則去年季後賽的時候弗朗西斯應該出現在火箭隊。現在他也回來了,完成了范甘迪的『遺願』。』
『從板凳的力量上是其次的,最主要的是給我們精神上的振奮,他在火箭隊的這幾年裡面一直在精神上鼓舞著我們,激勵著我們前進。』姚明說,『你一個40歲可能是50歲的人還在打得那麼好的話,我們沒有理由後退。』姚明又拿穆大叔的年齡開玩笑,不知道回休斯敦大叔會不會找他算賬。
新賽季,姚明在內線將迎來一個新搭檔:路易斯-斯科拉。『我對他的印象是在世界比賽中,世界錦標賽中和奧運會當中留下來的,我和他交過手。阿根廷球員給我們的印象,是整體配合非常好,打法非常凶悍,我想他會非常適應我們火箭隊的戰術,特別是阿德爾曼來了以後,他的進攻纔能會很好發揮出來。』
現在很多人存在懷疑,阿德爾曼的快速進攻體系,姚明能否適應。但姚明本人表示,至少目前還不會為這個擔心。『現在一切都是空談,到比賽的時候會看得見的。從我自己來說,我感覺我不會比迪瓦茨跑得慢,我需要一些時間適應戰術,如果說速度的話我有信心。』姚明笑言。
新賽季火箭的口號是『It's time』(是時候了),顯得雄心滿滿。但姚明對此好像並不感冒,他保持了自己一貫的風格。『球隊的口號是「It's time」,那我的口號就是「少說多做」。』