7月28日當地時間下午4點15分,大會於洛杉磯紀念體育場正式開幕,在裡根宣布開幕後,美國已故著名田徑運動員傑西•歐文斯的孫女吉娜•漢菲爾高舉火炬進入會場。隨後,美國1960年奧運會十項全能冠軍拉•約翰遜接過火炬,點燃了奧林匹克火焰。接著是美國1976年奧運會跨欄冠軍埃•摩西代表運動員宣誓。整個開幕式持續了好幾個小時,當落日收盡餘暉,體育場上暮色凝重的天空又昇起了五彩繽紛的焰火。身著世界各地民族服裝的兩千多名洛杉磯市民,伴隨著貝多芬的『歡樂頌』放歌狂舞,把開幕式的節日氣氛再次推向了高潮。