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隨著馬刺在9年裡第4次捧起金燦燦的奧布萊恩杯,又一個漫長的NBA賽季過去了。常規賽82場比賽的爭奪,季後賽4輪系列賽的PK,終於產生了最後的王者。故事的主角永遠只有一個,但配角有時反而會吸引更多人的目光。就好像火箭,盡管總決賽和他們並沒有什麼關系,但他們的成敗得失卻一直牽動著廣大中國NBA球迷的心。在06-07賽季曲終人散之時,也讓我們來一同回顧下火箭這一年所走過的路程。
達到期望的常規賽
火箭在經歷了上賽季的低谷後,夏天換入了全聯盟數一數二的外線防守悍將巴蒂爾,令球隊的實力得到明顯提昇。這筆球員交易也展現出范甘迪一貫以來的以防守建隊的思路。盡管火箭的比賽可能會讓不少球迷感到有些乏味,但不可否認的是,防守確實是籃球比賽中最至關重要的一個環節,當一支球隊在這方面的工作做到位時,勝利也就自然而然的降臨到他們頭上了。
開季的第一個月對火箭來說是順風順水的,他們在15場比賽裡取得10勝5負,並在打完20場後將勝率提高到了70%。萬事開頭難,新球員在加入火箭後能跟球隊迅速磨合成功,令球迷們對火箭這個賽季的期望陡然增高。
但令人擔心的一幕就在火箭一路高歌猛進之時出現,先是麥蒂背傷復發短暫休戰幾場,火箭遭遇連敗。隨後,隊內另一核心姚明在聖誕節前夜又不慎摔裂腿骨,停賽休養達32場之多。值得欣慰的是,這次火箭沒有出現上賽季一敗涂地的慘痛畫面,反而在麥蒂的帶領下,老將穆托姆博、霍華德都煥發了新春,兩把妖刀接連出鞘,一個5連勝和兩個4連勝幫助火箭將自己的排名始終維持在前八之列。
全明星賽後,姚明提前復出。但和賽季初幾乎無人可擋的狀態相比,中國巨人的進攻和防守都讓人感覺有所下滑。不過,火箭雙核的威力確實如人們想像的那般巨大,在連克太陽等強敵後,最終在常規賽最後一場比賽之前,提前鎖定了季後賽首輪的主場優勢。創10年最佳的常規賽戰績應該說達到了人們賽季前的期望值。
令人失望的季後賽
雖然火箭如願的以一個勝場的微弱優勢取得了季後賽首輪的主場資格,但常規賽和爵士1勝3負的交手戰績,還是讓火箭球迷們為他們的前途命運感到一絲擔心。
2比0,開局的兩連勝似乎預示著火箭的晉級前景一片美好。但從火箭的這兩場主場比賽的場面上看,能取得如此完美的比分不得不說有些僥幸。雖然兩場的分差都在8、9分之多,但看過比賽的人都很清楚,雙方幾乎都是到最後一刻纔分出的勝負。於是,在火箭2比0領先的情況下,仍然有不少NBA專家出言謹慎,甚至對火箭提出的批評要比贊美更多。而有些球迷則聯想起了前年火箭和小牛那次令人痛斷肝腸的系列賽。
事實證明,專家的謹慎和球迷的擔心並非杞人懮天。回到主場後的爵士充分展現出了他們這賽季能成功崛起的利器——新黃金搭檔德隆-威廉姆斯和布澤爾的擋拆配合。前兩場低迷的奧庫和基裡連科也開始復蘇,在輕松的以兩場大比分戰勝火箭後,整個系列賽的走勢已經開始倒向猶他人一邊。
關鍵的第五場,火箭回到豐田中心再次發力,4分險勝對手將比分再度超出。在拿下這場有『天王山』意義的勝利後,對火箭晉級持樂觀態度的人又佔據了上風。但率先拿到賽點的火箭並沒有珍惜這來之不易的機會,客場的又一次脆敗將這輪勢均力敵的系列賽拖到了第七場。
生死戰,主場,還剩5分鍾,領先。似乎一切都是對火箭的利好,但沒想到,最大的利空卻在最後一分鍾爆發。連續三次後場籃板的失守,讓被動的爵士變成主動,而讓主動的火箭瞬間從天堂掉向了地域。99比103,這是火箭這個賽季最後一場比賽的最終比分。出局的結果來的是那麼突然,前年的噩夢竟果然再次重現,除了爵士的球員球迷外,恐怕其他人即使做了這樣的心理准備,也不敢相信它真的會變成現實。
這是麥蒂第六次止步季後賽首輪,姚明的第三次,巴蒂爾的第四次。這次的失敗,給火箭這些明星球員帶來的心理打擊恐怕要遠勝於以往。因為,這次,他們沒有借口。
撲朔迷離的下賽季
就在騎士、馬刺等隊還繼續在為總冠軍進行拼爭時,火箭已經開始了換血行動。而第一個挨刀的,竟是帶領球隊打出10年來最佳常規賽戰績的主教練范甘迪。或許是為了避免外界『換湯不換藥』的質疑聲,這次火箭管理層從更換球隊『大腦』做起,送走重守輕功、作風保守的范甘迪,請來了崇尚攻擊打法、將普林斯頓體系發揮到極至的原國王主帥阿德爾曼。
阿德爾曼的到來,讓不少人對火箭的未來感到有些難以捉摸。首先顧慮到的問題就是新主帥將會如何使用姚明。從阿德爾曼過去的執教風格來看,中鋒在場上的作用並非是攻擊,而是策應和防守。同時,過去國王絢爛的攻勢籃球要求上場的5名球員都得能跑會跳。這對姚明的體力將會是極大的考驗。雖然阿德爾曼表示姚明和麥蒂依然會是球隊進攻的核心,但姚明作用會有怎樣的改變,還得等到開賽之後纔能看到。
換帥也必將導致換將。霍華德的離去並不算十分意外,只是沒想到換來的竟然是火箭的舊將邁克-詹姆斯。從管理層的這一舉動不難看出,這次的交易僅僅是整個夏季風暴的開始。換走霍華德,火箭其實是在為引進一員實力更為強大的前鋒球員留出空位。而這個人會是誰,大家還得耐心等待。
過去的這個賽季,『酸甜苦辣』、『跌宕起伏』成為對火箭最好的概括。一個成功的常規賽換來一個失敗的季後賽,是所有人不希望看到的,也是火箭老板最終忍無可忍作出換帥的觸發點。將一個逐漸成型的火箭打亂重組,是否能讓姚明麥蒂擺脫那道心理枷鎖,還是讓我們拭目以待。