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曾經闖蕩英超的前意大利著名前鋒佐拉
英超近幾年越來越火,競爭激烈、人氣旺、『吸金能力』強、大有搶佔歐洲第一聯賽的架勢,但困擾英足壇的問題是英格蘭隊屢屢在大賽上折戟,世界杯、歐洲杯無所作為,去年年底的歐洲杯預選賽上主場竟被弱小的馬其頓逼平。英超和英格蘭隊的強烈反差引起人們的思索,前意大利著名前鋒佐拉,解決這種怪現象的關鍵是限制外援。
佐拉被認為是英超最成功的外援之一,在96-03年效力切爾西7年時間裡,幫助藍軍獲得歐洲聯盟杯、歐洲超級杯、聯賽杯、足總杯和社區盾杯。然而在意大利人眼裡,外援數量和地位急速上昇卻造成英格蘭隊整體實力下滑。
『必須找到一種平衡,大量引進外援不是永遠正確的策略。』英超球隊近三個賽季每年都有球隊闖入歐冠決賽,但佐拉分析說英超現狀與巔峰時期的意甲有著一處本質區別,『意大利足球在80年代末到90年代初達到鼎盛,每一年的歐洲賽事都有意大利球隊打進決賽,其中一個原因是每個球隊只允許有三名外援。那個時期的意甲球隊在歐洲是最強的,每支球隊的核心都是意大利人,球隊構架達到完美平衡。這一點非常重要,年輕球員因此獲得上位的空間,外援也能起到相應作用。』
按照佐拉的說法,外援不應該是球隊主流,而是球隊的合理補充,但英超目前的趨勢顯然與佐拉描述的理想構架差距很大。以四大豪門為例,曼聯奪冠頭號功臣是C羅,切爾西隊內年度最佳是埃辛,聖誕節前後支橕球隊獲勝的功臣是德羅巴,傑拉德毫無爭議是利物浦領袖,但真正坐鎮主場拿捏攻守的是阿隆索,至於阿森納,阿科爾和坎貝爾離開後隊中只剩霍伊特、沃爾科特這樣的主力邊緣人。盡管勞工證制度設置了一道門檻,但被繁榮和高薪吸引而來的、具備勞工證條件的球員越來越多,在球隊中的作用不斷增大,地位也就相應的越來越高。
外援『勝利』的另一面是本土球員的『失敗』,生存空間被大大壓縮後『突破機會』越來越低,隨之而來的麻煩是國家隊選人范圍縮小,球員類型日趨單一,很多年輕人在夾縫中求生,不得不改變自己原有的風格去迎合俱樂部需求。到了國家隊沒有『百花齊放』也就沒有突破,剩下的是中規中矩。前英格蘭主帥格拉漢姆-泰勒的看法與佐拉類似,『英超中大約60%的球員都是外援,這個比例還會越來越高,麥克拉倫選人的范圍將越來越小。』
附:歐冠決賽各國球員人數劃分(93-07年)
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除此之外,佐拉還認為英格蘭球員的心裡素質需要提高,意大利在世界杯上的表現為他們做出榜樣。『英格蘭球員有天分、身體條件好,足球底蘊深厚,但是一到大賽他們的狀態總是無法達到最佳。以德國世界杯為例,媒體的壓力讓他們恐懼、害怕,事實上沒必要帶著壓力去比賽,應該自由發揮,擺脫束縛。意大利隊給其他球隊做了榜樣,包括英格蘭。去年夏天他們在巨大壓力下團結一心,把注意力都放在贏球上,這個冠軍當之無愧。』
其實英格蘭國腳也有自己的苦衷,英超聯賽賽程漫長,杯賽眾多,在其他聯賽冬休的時候英超反而是10天4戰,魔鬼賽程讓球員們到了賽季末期疲憊不堪,體力和精神都已是強弩之末。再加上媒體施加的壓力、專家們的『中肯建議』(經常是批評),讓球員寧可選擇中庸也不敢去冒險。比賽戰績不佳、批評聲增多、壓力加大、國腳們踢得更謹慎……惡性循環下英格蘭如何攀登高峰。