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面對國家隊的成績,吉格斯只能黯然傷神
6月2日,歐洲杯預選賽D組,威爾士與捷克0比0戰平,與威爾士基本告別08歐洲杯相比,老將吉格斯的離開顯然更具吸引力。在本場比賽前,吉格斯就已經宣布,與捷克隊的比賽將是他最後一次代表威爾士出戰,老邁的他已經不能兼顧國家隊和俱樂部賽事了。
如果不是出生在威爾士這樣的足球小國,吉格斯可能已不止一次站在了世界的巔峰。在國家隊的16年生涯中,他四次衝擊世界杯決賽圈,同樣四次爭奪歐洲杯決賽的入場券,但無一例外全部以失敗告終。如今已經33歲『高齡』的吉格斯終於決定從國家隊退役:『是時候離開了。』這個『威爾士巫師』在宣布離開的消息時,平靜而充滿希望。上周六,球迷、家人在加的夫千年球場告別吉格斯。主帥托沙克在比賽臨結束前將他換下,千年球場掌聲雷動,久久不能平息,而幾乎所有在座的親人眼中都含著淚花……
最年輕紀錄
1991年,少年吉格斯在紐倫堡首次代表威爾士出場,那時他年僅17歲零322天,創造了威爾士歷史上最年輕的國家隊出場紀錄。今夏轉會市場上讓曼聯垂涎,卻被熱刺橫刀奪愛的威爾士新秀貝爾在那一年還是牙牙學語的2歲兒童!時間之父對於吉格斯來說,是比切赫更難擊敗的敵人。已經到了職業生涯的黃昏期,吉格斯必須有所取捨纔能保持競技狀態。
很早就擺脫國家隊負擔的斯科爾斯和希勒都對吉格斯有所啟發:『看看這個賽季的斯科爾斯!他從來沒踢這麼好看過,我想是因為他甩開了國家隊超負荷的比賽任務。』托沙克的助手羅伊·伊萬斯對此十分贊同:『現在的頂級球員太少時間休息了,特別是因為有冠軍杯,對老球員來說,想要在10個月這麼長的時間內一直保持高競技狀態幾乎十分困難。在整個賽季能獲得連續兩天假期的球員幾乎屈指可數!這肯定不對,因為球員需要休息。這個賽季,瑞恩在曼聯比任何人都踢得多(44場),結果他在和國家隊會合時看起來十分疲憊。』主帥托沙克十分理解吉格斯的難處,因此當隊長敲他家門告知退役決定時,托沙克甚至都沒試圖說服他。
令人失望的國家隊
威爾士在國際足球賽場是扶不起的阿斗,當球迷寄予厚望時卻總令人失望。1993年11月是吉格斯在國家隊最悲傷的經歷,當時威爾士只要在加的夫擊敗羅馬尼亞,就可以晉級美國世界杯。但那場比賽威爾士1比2敗北,保羅·伯丁還錯失點球良機。長期失望的球迷開始尋找替罪羊,今年3月威爾士在都柏林0比1負於愛爾蘭,歐洲杯出線十分渺茫。賽後,吉格斯成了球迷攻擊的對象,這讓已對國家隊失去信心的吉格斯萌生去意。得知他退役消息後,托沙克回憶道:『我知道這事遲早發生,因此當時並不覺得詫異。當我們在都柏林輸球後,球迷挑吉格斯來批評,這一點都不公平。老實說那天大家表現都很糟糕,瑞恩也不想看到這種局面。』
有的球迷拿吉格斯在俱樂部和國家隊的狀態來比較,托沙克忍不住抱怨道:『在曼聯,如果他哪一天覺得狀態不對頭,就可以把球丟給C·羅或者魯尼,讓他們去繼續。但是在威爾士,他就是我們的C·羅和魯尼,所有球迷每時每刻都盯著他,因此肯定更多遭受責問。但現在我們說的是一個為國家隊效力16年的人,這麼多年來他一直規范自己,就為這點都值得我們贊譽。如果你要找個行為榜樣,還有誰比他更好?』不過一直來,都有媒體批評吉格斯對國家隊熱身賽漠不關心。1991年國家隊處子秀後的9年時間裡,吉格斯錯過了國家隊的18場友誼賽。但批評者應該考慮到弗格森對類似比賽的反感,而忤逆爵爺對他的職業生涯並無益處。
從國家隊退役後,吉格斯將隊長袖標傳給貝拉米。利物浦前鋒平日玩世不恭,但卻對吉格斯充滿敬重,談及他的退役甚至有些感傷:『我再怎麼努力踢球都趕不上瑞恩。他是我見過的最出色的威爾士球員,是那種擁有一切天賦的類型。他可不僅僅是速度快、技術好,現在歲數大了,跑得沒那麼快了,纔了解瑞恩最大的武器是足球意識。約翰·查爾斯(威爾士著名球員)和他誰更出色?我可不是查爾斯那個年代的,沒法做比較,但我是拉什粉絲,從小就看他踢球了。考慮到曼聯和利物浦的仇怨,如果說吉格斯比拉什更棒肯定會傷害一大堆本隊球迷,但這的確是我能給的最好贊譽。他是我遇到過的最富有激情的威爾士球員之一,我不僅能看他踢球,竟然還有幸和他同場競技。感謝上帝他是個威爾士人!』
和他相熟的記者還透露了吉格斯令人感動的小事。他在開車前往某慈善會的路上接到記者夫人短信,索要他的簽名球衣拍賣以做慈善用途。吉格斯立刻掉頭返回曼徹斯特取球衣,趕往記者夫婦所在酒店親手奉上,纔繼續自己的旅途……