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NBA歷史上有的是無冕退役的職業球員,但若需列出最優秀的三個名字:巴克利、馬龍、米勒幾乎就是毫無爭議的人選。
查爾斯-巴克利——無冕者的悲歌
偉大的查爾斯-巴克利一輩子以擊敗好友邁克爾-喬丹為最高目標,遺憾的是,他的人生目標只能在賭城或者高爾夫球場成為現實,在殘酷的NBA賽場,巴克利從沒能獲得總冠軍獎杯的青睞,在其職業生涯暮年轉戰休斯敦火箭的歲月中,巴克利聯手奧拉朱旺衝擊冠軍,他最後一次季後賽露面是99年,盡管巴克利每場比賽貢獻23.5分13.8籃板3.8助攻,表現還在常規賽季之上,可火箭仍然難逃第一輪1比3被湖人淘汰的厄運。
隨後的99-00賽季,傷痕累累的巴克利僅僅打了20場常規賽,而火箭34勝48負的戰績卻無緣季後賽,巴克利在00年4月20日宣布封刀——最後一個賽季,35歲的查爾斯-巴克利場均貢獻14.5分10.5籃板,用場均兩雙作為退場告白的先例,在聯盟歷史上非常罕見。
卡爾-馬龍——與忠誠無關
馬龍和斯托克頓,在多數人心目中,這對『黑白雙煞』就是鹽湖城的圖騰,也是不可分割的組成部分。不過為了謀求戒指,馬龍的職業生涯末年03-04賽季轉戰洛杉磯湖人,雖然有『抱大腿』的嫌疑,可馬龍的卓越貢獻證明了自己頂級球員的價值,誰都無法指責馬龍的『背叛』,為了鹽湖城,他已經整整奮戰了18年!
03-04賽季,湖人雲集奧尼爾、科比、馬龍、佩頓四大未來名人堂成員,賽季還沒開始就掛出了奪冠的招牌,無奈馬龍該賽季飽受傷病困擾,特別是季後賽階段,他強忍傷痛披掛出征的風姿讓無數球迷辛酸落淚。
沒有戒指,仍然沒有戒指,但誰能比馬龍做的更好?他的歷史價值遠比指環更為可貴,那是堅韌、頑強、穩定、忠誠的代名詞。結束03-04賽季的馬龍成為自由球員,他躊躇了半年,終於在05年2月份宣布退役,也許對廝殺半輩子的他來說,農場放牧多有幾分遁世的閑逸。
斯托克頓——礪劍十九載,奈何命弄人
19個賽季,斯托克頓像一臺永遠不會爆發出璀璨煙花卻永遠盡忠職守的機器般運作著,聯盟歷史第一助攻王、聯盟歷史第一搶斷王,斯托克頓有了所有人夢寐以求的一切——除了魂系夢羡的那座奧布萊恩獎杯。
斯托克頓為爵士廝殺19個賽季,年年進入季後賽是鐵打不動的節目安排,只是可惜斯托克頓最後一年02-03賽季時的爵士正在前代政權即將向後代政權轉變期,仍然無法逃避首輪被薩拉門托國王淘汰的命運——40歲的斯托克頓每場球還能貢獻11.2分5.2助攻,這自然無法與其巔峰時代相提並論,可人們依舊能看到斯托克頓永不放棄每一次防守的身姿。
斯托克頓的助攻色彩過於濃郁,導致很多對手都往往忘記他是最強硬的外圍白人防守者,自然,斯托克頓的小動作也是大大有名,連野蠻聞名的羅德曼都曾說過:『斯托克頓是我這輩子所見的打球最髒的球員。』
雷傑-米勒——永遠的31號
米勒,就是奇跡,就是不可思議,很多步行者球迷相信米勒能帶來所有匪夷所思的可能性,而更多步行者球迷相信,米勒離開後,步行者就再也不會有鐵血的風格。
米勒在結束04-05賽季後退役,那個賽季對步行者而言是一個殘缺的賽季,04年11月份的奧本山宮之亂讓步行者主力球員飽受禁賽苦惱,但原本已經淡出領導階層的精神領袖米勒卻在危難關頭站出來拯救球隊——就如同他多多少少年來一樣,米勒再度把球隊的勝負擔子扛到了肩膀!
04-05賽季的步行者在人員缺失嚴重的情況下都能走到季後賽簡直就是奇跡,不過米勒擅長締造奇跡,季後賽階段,他每場球貢獻14.8分——不知道步行者那群小伙子看到39歲的老米勒頑強地與命運抗爭,該作何感想?
仍然沒有冠軍,米勒和步行者在東部半決賽2比4不敵底特律活塞,第6場比賽,也是米勒NBA生涯的最後一場比賽,他16投11中,包括三分球8投4中,席卷27分!
埃金-貝勒——末年與指環擦肩而過
論戰斗力,職業生涯每場球貢獻27.4分13.5籃板4.3助攻的埃金-貝勒簡直就是天神級別的人物,10次入選聯盟第一陣容是貝勒實力的最貼切寫照,不過,貝勒一輩子沒有過得分王頭銜,很無奈,他與怪獸張伯倫存活在同一個年代;而且,貝勒一輩子沒有得到過指環,更遺憾,他居然與凱爾特人王朝處在敵對陣營。
貝勒是58屆進入NBA,他的黃金時代,湖人完全被凱爾特人壓制,讓貝勒頻繁地殺入總決賽又頻繁地兩手空空而返,貝勒職業生涯的最後三年是相當殘酷的寫照:69-70賽季,已經35歲的貝勒受傷勢影響,常規賽季只打了54場,湖人走到總決賽卻3比4不敵紐約尼克斯;70-71賽季,貝勒只打了2場,沒有出戰季後賽;71-72賽季,貝勒打了9場常規賽便退役(模糊記載退役日期為71年11月4日),湖人在72年奪冠,已經退役的貝勒仍然無緣指環。
按照此線索作為衡量標准,貝勒最後一次出現在季後賽是69-70賽季,35歲的他每場比賽依舊能貢獻18.7分9.6籃板4.6助攻。而最可惜的是貝勒退役的71-72賽季,即便他在板凳上坐一個賽季,每場比賽只打3-5分鍾,伴隨湖人奪冠,他都能戴上指環——說一說天意往往弄人,就這麼簡單,也這麼可惜。