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2007年5月19日,火箭高層正式宣布與主教練傑夫-范甘迪解除合同,這也預示著四年范甘迪時代的終結。回首這四年火箭坎坷的歷程,在老范告別豐田中心的那一刻,我想真誠的說上一句,『感謝你,范甘迪』。
2003年范甘迪來到火箭時,擺在他眼前的是一副爛攤子,長時間的西部弱旅生涯讓幾乎所有的球員都喪失了信心,在他們眼中漫長的重建期仿佛總也看不到盡頭,但僅用了一年時間,范甘迪就率領球隊走出了泥潭,成功重返季後賽。隨後的三年中,除了姚麥接連因傷缺陣的05-06賽季,火箭隊都成功殺入了強手如林的西部季後賽。對於導致范甘迪下課的三次首輪被淘汰,雖然大多數人都將責任歸咎於他指導進攻的能力和臨場應變,但火箭隊強手林立的分區(火箭所在的西南賽區被稱為聯盟最恐怖的分區,它不僅擁有馬刺、小牛這樣的強隊,還有灰熊、黃蜂這樣實力不容小覷的球隊。在這樣的分區中,火箭要想取得分區第一或擠入西部前四以便在首輪遭遇勢力較弱的對手無疑是十分困難的)和實力超強的季後賽第一輪對手(火箭在范甘迪時代遭遇的三個季後賽對手,除了現在進入西區決賽的爵士外,另外兩個都成功的闖入了總決賽)也在客觀上使火箭很難在首輪有所突破。回首四年的火箭執教生涯,范甘迪可以高昂著頭對任何人說,是我把火箭從一支西部弱旅打造成了人人不可小覷的強隊。
除了戰績,范甘迪還為火箭帶來了紀律嚴明和防守穩健的球風。火箭隊是以總冠軍為目標的球隊,在NBA歷史上奪冠的球隊中,無論是馬刺、活塞還是熱火、湖人無一不是聯盟中防守頂尖的隊伍。為了讓火箭有機會躋身其中,范甘迪不僅為球隊量身定做了防守戰術,還教會了球員如何在激烈的比賽中運用協防和輪轉換位來遏制對手的進攻。本賽季的常規賽,火箭場均92.13的失分(排名聯盟第三,排在前兩位的分別是馬刺和活塞)和42.9%的限制對手命中率(聯盟第一)無疑是對范甘迪四年來工作的最好肯定。除了防守外,范甘迪還用自己的鐵腕降伏了隊中一個又一個刺頭,打包交易了弗老大和莫布裡,棄用了訓練不積極的維爾斯,這一切都向火箭隊員表明,在這裡教練的權威是不容挑戰的,任何越軌行為的結果只有一個——就是卷起鋪蓋走人。嚴明的紀律不僅保證了高質量的訓練和教練意圖在場上的良好貫徹,也為他的繼任者奠定了非常好的執教基礎。
最後,作為一個中國球迷,我還要感謝范甘迪奠定了姚明在火箭的核心地位並將他打造成聯盟最強大的中鋒。02年姚明以狀元的身份進入NBA後,伴隨他的更多是質疑的聲音,巴克裡更是大放厥詞,『姚明的單場得分不可能突破11分,否則我就去親吻驢屁股』。范甘迪接替湯姆加諾維奇進入火箭後,並沒有理會這些噪音,即使面對姚明的一次次的失誤,長時間的因傷缺陣,以他為核心的戰術仍沒有絲毫改變。為了幫助姚明盡快成長,范甘迪親自請來了自己昔日的弟子尤因對姚明進行一對一的指導;為了樹立姚明在隊內的核心地位,火箭高層和范甘迪不惜交易了球隊的象征弗朗西斯,換來了視野更加開闊,更會傳球的麥克格雷迪來輔助他。在他們的悉心幫助下,姚明的數據和內線統治力迅速提昇,當我們對比一下同為外籍大個子新秀的博古特和米裡希奇時,姚明在火箭能夠遇到范甘迪無疑是幸運的。
在火箭和范甘迪說再見的日子裡,雖然很多人批評范甘迪的用人、臨場指揮、進攻戰術等等,但公允的說,老范在火箭的四年應當是功大於過的,他留下的很多東西在以後仍會讓整個火箭受益匪淺。在今後的日子裡,如果有一天范甘迪能夠回到豐田中心,迎接他的一定會是球迷的掌聲。