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英格蘭1996年歐洲杯半決賽再次互射點球不敵德國(之前是1990年世界杯半決賽),這是繼1966年奪得世界杯後30年裡,英格蘭距離大賽錦標最近的兩次之一。心理素質欠佳,成了當時媒體詬病國家隊滑鐵盧之痛的把柄。英格蘭名宿們不服,當時就有一位在《442》上恨恨地寫道:『換了是俱樂部,冠軍早就是我們的了。』
這話不假。英格蘭球隊在冠軍杯史上13次打進
決賽,10次奪魁(失利是去年阿森納輸給巴塞羅那,1985年利物浦不敵尤文圖斯,1975年利茲聯輸給拜仁),成功率逾八成,歐洲無出其右。即使奪冠成績最好的西班牙(11次),也未能在命中率上超越英格蘭:巴塞羅那在2006年奪冠,是該國第20次闖進決賽。而在決賽功虧一簣最為不幸的是意大利,決賽打了24次,結果只有10座獎杯,成功率甚至未過及格線。
英格蘭球隊在冠軍杯如此高效,其代表是利物浦——6進決賽5捧杯,令人膽寒。即使米蘭以迅雷不及掩耳之勢在上半時打成3比0,紅軍依然武運長久,6分鍾內扳平再以點球氣走米蘭,第2次決賽擊敗意大利代表。哪怕是在海瑟爾輸掉的那次,若非球迷死訊傳到更衣室,紅軍軍心動搖,無心戀戰,尤文圖斯能否點球險勝還是個問號。當時博涅克帶球反擊,被後衛貝格林在禁區外勾倒,瑞士主裁達伊納立刻給了點球,利物浦無人上前抗議,任由普拉蒂尼抱起皮球走向12碼點,邊衛尼爾回憶:『我們但求比賽立刻結束,完事了就回家。』尤文的勝利,從某種意義上是對方『送』的。
前4次捧杯,利物浦保持著凡進決賽必稱王的紀錄,尤其是1984年在羅馬家門口互射點球捧杯,讓以為穩操勝券的羅馬球迷失去理智,賽後持械在賽場外伏擊了利物浦擁躉,從而為來年決賽悲劇埋下伏筆。當時羅馬的陣容強大,不僅有巴西人法爾考和塞雷佐,以及為意大利捧回世界杯的功臣孔蒂和格拉齊亞尼。利物浦還是以蘇格蘭和威爾士人為中軸,打到八強纔丟了第一球,9場僅失3球,而羅馬第一輪就失去清白紀錄,半決賽險些過不了蘇格蘭鄧迪聯隊這一關,否則決賽一國雙龍戲珠的頭場絕輪不到皇馬和瓦倫西亞來唱。
利物浦不僅善打意大利球隊,也不怵其它國家的冠軍,包括伊比利亞半島的皇馬、畢爾巴鄂和本菲卡,西德的拜仁和門興,比利時的布魯日和法國的聖埃蒂安,幾乎是來者不拒,大小通吃。冠軍杯中要在客場取勝不是易事,利物浦連續9次參賽,拿下客場14個,1984年奪冠竟橫掃所有客場,即使皇馬5連冠也不曾有這樣的風光。
其它英格蘭代表只要撈著機會,往往打出意想不到的佳績。曼聯兩次決賽兩奪冠軍,小地方來的諾丁漢森林在名帥克拉夫率領下,第一次參加冠軍杯就掄元並蟬聯一次,若非意大利人玩賴,克拉夫也許在帶德比郡時就已經問鼎冠軍杯。其後的阿斯頓維拉也在桑德斯麾下擊敗了強大的拜仁。
森林首次歐戰加冕有運氣,僅僅是首輪爆冷擊敗利物浦,但之後一路都遇上弱旅,甚至決賽對手馬爾默也是名不見經傳,這份運氣還延續到下個賽季,打進決賽前只有阿賈克斯算是名門。決賽打漢堡,是冠軍杯史上弱旅爆冷奪冠的開始,漢堡在半決賽曾5比1擊敗皇馬。維拉擊敗拜仁則是另一次爆冷,拜仁之前每輪都以大比分晉級,半決賽把索非亞中央陸軍7比4五馬分屍,但維拉決賽小勝1比0,連續5屆冠軍杯決賽都是英格蘭球隊以1球淨勝對手,令整個歐洲無計可施。