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去年11月,米克爾因為訓練態度問題被穆裡尼奧罰款,狂人甚至叫來了尼日利亞小將的經紀人,警告說再這樣下去就走人。賽季最後階段,米克爾一躍成為切爾西主力,甚至一度擠掉馬克萊萊……
新溫布利的足總杯決賽,米克爾『意外』首發,說意外並非指其能力打不了主力,而是此前的傷情。聯賽末輪1-1戰平埃弗頓的比賽中,米克爾受傷下場,穆裡尼奧表示他打不了足總杯決賽,還大談切爾西只剩15人湊不齊大名單,結果證明這只是狂人拋出的一顆煙幕彈。
120分鍾裡,出任後腰的米克爾和馬克萊萊一道構築起切爾西防線前的屏障,兩人的傳球控制也極為出色,天空體育賽後評價米克爾,稱他『成熟了』,對尼日利亞小將來說,在足總杯決賽中打主力並有優異表現,回應了媒體對他是否值1600萬英鎊的質疑。
數據顯示了米克爾在本場比賽的作用。傳球總數高達95次(全隊第一),到位82次,傳球成功率達到86%,在前場的進攻性傳球為47次、到位35次,成功率74%。第116分鍾德羅巴的進球,策動者正是米克爾,他在前場完成攔截後,挑傳給攻擊位置上的德羅巴,後者與蘭帕德配合後單刀得手。
在米克爾身邊,馬克萊萊也發揮出巔峰水准。他全場傳球78次,到位74次,3次鏟球攔截全部成功,更有數次卡身位斷球的好戲,正是由於米克爾與馬克萊萊這對後腰組合的出色表現,切爾西在前90分鍾面對曼聯控制著中場(下半時控球率一度為56%),蘭帕德也被解放出來全場活躍。
穆裡尼奧極為欣賞米克爾,當初不惜花費1600萬英鎊從曼聯手中將他奪下。葡萄牙人看重的是米克爾的傳球,他多次提到這一點。穆裡尼奧說:『米克爾的控球如此簡潔,在他這個位置上,控球簡潔意味著天纔。我認為他是這個位置的天纔,不丟球、簡潔的傳球,一兩次觸球的踢法,有他在場時球隊能有很好的控球率。』
米克爾出身前腰位置,讓他改打後腰,穆裡尼奧別具匠心。尼日利亞人最令人稱道的是他對身體的合理利用,在拼搶中,他擅長用身體擋住對手護球,一對一時極少丟球,而當多人圍搶時,他又能將球盡快送出去。冠軍杯主場擊敗波爾圖是米克爾的經典一戰,賽後穆裡尼奧將他和馬克萊萊進行對比:『論短傳,沒有人比馬克萊萊更好,但米克爾是另一種風格,他的視野、傳球質量、以及突然用一腳30米傳球改變比賽的能力都很出色。』讓一名傳、控球出色的攻擊手改打後腰,這類似AC米蘭對皮爾洛的使用,用意在於加強對中場的控制、提高控球率,米克爾在這方面做的越來越出色,逐漸成為主力並不令人意外。
在這半年的過程中,穆裡尼奧對米克爾的改造下了不少功夫。『這經歷了幾個階段,』穆裡尼奧說,『第一階段是讓他意識到自己是誰,有什麼責任,他必須像職業球員一樣去生活,而不是業餘選手,而且他還得意識到自己還不是世界最佳球員,還有很多需要學習。第二階段是糾正錯誤,我們在細節上對他訓的很厲害,因為他在成長期,糾正錯誤是關鍵。』穆裡尼奧還表示,由於切爾西隊內有很多楷模,因此教育米克爾很容易。『我對他說,你見過蘭帕德訓練遲到嗎?你見過卡瓦略訓練不努力嗎?你見過巴拉克不按規定穿統一隊服嗎?你見過特裡因為一點小傷就缺席嗎?』
去年6月加盟時,米克爾被穆裡尼奧盛贊為『有潛力成為世界最佳球員』,半年的進步表明,這個尼日利亞人的『潛力值』確實不低。穆裡尼奧認為,米克爾接下來需要改進的一是防守,二是他易被對手激怒的脾氣,不過從年齡看,他目前的能力已很出眾。穆裡尼奧說:『在其他位置你能找到很多出色的年輕球員,比如C-羅納爾多和魯尼,但在後腰位置,而且是19歲的年齡,我找不到比米克爾更好的。』