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當九十九比一百零三定格在休斯頓豐田中心的記分牌上時,一切都已無法改變。姚明神色黯然地走向更衣室??這位曾經紅極一時的二00二年『狀元秀』,就這樣無奈地結束了他在NBA『五年級』的全部『課程』。
在電視臺有關NBA季後賽的宣傳片裡,姚明一遍遍地重復著『這個季後賽我們會走得非常非常遠』,然而,一年年的輪回,換來的又是在黎明到來前倒下,姚明的失落也因此讓人倍感心酸??『現在的感覺非常糟糕,我沒有辦法接受這個事實。』『我想哭。』
豈只是姚明,所有關注火箭隊的球迷們都難以承受這份希望的破滅。但在這個賽季裡,火箭隊在一步步向希望之峰攀登的旅途中,姚明,這個『五年級』大個子的努力和成績仍然有目共睹。
在本賽季常規賽中,火箭隊以西區第四名的身份進入季後賽,姚明功不可沒。在他所參加的四十八場常規賽中,他場均獲得二十五分、九點四個籃板、兩次蓋帽,這三項數據均在火箭隊排名第一。如果不是因傷停賽三十四場,姚明的數據也許會更加優異。在新賽季第一個月的十五場比賽中,姚明有十三場得分超過了二十分,其中四次超過三十分。二00六年十一月十三日,姚明在奧尼爾面前拿到了三十四分、十四個籃板,並率領球隊大勝熱火,當之無愧地從『大鯊魚』手中接過『第一中鋒』的大旗。此外,姚明還被評為十一月的西部最佳。十二月初,姚明因傷停賽,但在他復出之後參加的二十一場比賽中,火箭隊取得了十六場比賽的勝利。
在常規賽結束後,NBA官方網站的中鋒『效率EFF排行榜』上,姚明以二十五點八一分排在第一位,『第一中鋒』終於名至實歸!
在加盟NBA後的五個賽季裡,姚明參加過三次季後賽。第一次是二00三??二00四賽季,火箭隊首輪一比四被湖人隊淘汰,姚明場均十五分(僅有一次得分超過二十),七點四個籃板;第二次是二00四??二00五賽季,火箭首輪三比四負於小牛,姚明場均二十一點四分,八點八五個籃板;本賽季姚明第三次亮相季後賽,雖然火箭隊仍然未能擺脫首輪被淘汰的命運,但姚明卻獲得場均二十五點一分,十個籃板的優異數據。更難能可貴的是,相對前幾個賽季,姚明的表現更加穩定,七場季後賽中,姚明的每場得分都在二十分以上。
撇開火箭隊季後賽首輪被淘汰的結果來評價,姚明的表現無疑是稱職而且優秀的。但在NBA賽場,優秀的球員比比皆是,而想成為一個超級球星甚至是『偉大』的球員,『五年級』的姚明仍有很長的路要走。
由於各隊對姚明的了解越來越透徹,防守也更加嚴密『周到』,這就直接導致了在這個系列賽中,姚明的失誤太多(場均四點八三次,其中兩場達到八次)、投籃命中率下降(百分之四十四)。另外,受身高的限制,小巨人的移動速度太慢、上肢力量欠缺,加上球風偏軟、霸氣不足,姚明雖然能夠在相當多的時間內成為火箭隊組織進攻的核心,但卻不足以成為盤活全隊的靈魂,或是在關鍵時刻力挽狂瀾的領軍人物。
從球隊『核心』到『領軍人物』,從『第一中鋒』到『超級球星』??這大概也是所有關注姚明的球迷,希望他在昇入『六年級』後能夠完成的『作業』。