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因為姚明的關系,也是從心底渴望火箭隊能取得優秀成績的。在國內籃球聯賽提不起自己觀看情緒時,周末總是伴隨著火箭隊的輸贏而驚喜或者憤懣。今年的火箭隊,由於姚麥組合身體狀態不錯,聯手缺席的場次並不多,加上阿爾斯通的進步巴帝爾海耶斯的神勇穆大叔回春,火箭隊取得了52勝30負勝率超過60%的優異成績,名列西部第五且獲得季後賽對首輪對手的一個主場優勢。
北京時間4月19日是NBA06-07賽季常規賽的最後一天,火箭在收官戰中遠赴鹽湖城,挑戰季後賽首輪對手猶他爵士。但這場比賽很難被稱為季後賽預演,為了避免傷病范甘迪雪藏了姚明和麥蒂。最終,火箭替補陣容難敵主力上場時間有限新秀唱主角的爵士,以91比101告負。火箭隊放棄預演,一是讓主力休整二起到麻痺對手的作用。可是盡管火箭勝場高於爵士,但本賽季跟對手1-3的交手紀錄,板凳隊員對決的失敗,讓我們很難看到多出一個主場後的火箭隊有多大晉級的勝算。
聯盟總冠軍是NBA每個球員共同的夢想,對於進步神速的火箭隊來說進入季後賽等於邁出了追夢的重要一步。控球後衛位置的神經刀表現一直是制約火箭隊的痼疾。本來以為在世錦賽發揮出色的斯潘諾裡斯能成為火箭隊的大救星,我也是對他充滿了萬分期待;可是希臘人的大部分時間卻被范甘迪按在冷板凳上。斯潘在收官戰中獲得27分鍾的出場機會,13分,3次助攻,六犯下場,他並沒有用驚艷的表現和可人的數據來掀開范帥不耐煩合上的眼皮。在他本賽季出場的30場比賽裡,場均助攻和失誤之比達到1比1,今天他也有4次失誤,列全隊之首。而他的投籃能力更讓人失望,場均只有33.9%,即使在今天這樣沒有壓力的比賽中,斯潘全場的7次出手也只中了1個,三分球三投全失,所得13分中有11分是來自罰球。可見,這位曾經的歐洲超級後衛經過一個賽季錘煉後並沒有真正融進火箭隊。此外,尋找姚麥之外的第三攻擊點也是火箭隊面臨的重要問題。巴帝爾與海耶斯已經發揮的不錯,但一個更側重防守一個發揮欠穩定,在季後賽中僅有他們倆還遠遠不夠。諾瓦克當初是為彌補火箭隊薄弱外線而引進的秘密武器,可惜他在整個賽季都鮮有發揮,最後一戰他在19分鍾裡,4次出手均為三分但只命中一個,而以他2米多的身高只搶到2個籃板卻出現5次犯規,這樣的表現只能宣告他離NBA季後賽火箭主力陣容越來越遠。
在賽程緊密的季後賽對決中,遭遇多次的兩隊已經非常熟悉對方的戰術和主力隊員的技術特點,決定勝利的關鍵往往取決於板凳上那些名不見經傳的年輕人,而火箭隊在這次板凳大戰中卻首先敗下陣來,折了自己的銳氣,這無疑不是什麼好事情。傳奇教練斯隆的加盟,讓沈迷數年的老牌勁旅、當年唯一抗衡喬丹時代公牛的西部孤膽英雄猶他爵士恢復了生機和活力。以年輕隊員為主的猶他爵士在基裡連科、奧庫爾率領下取得51勝31負的戰績,常規賽最後階段的連敗讓爵士喪失了本來穩操勝券的主場優勢。但常規賽對火箭的心理優勢,和最後階段當火箭為勝率搏殺時爵士將士的休養生息,將成為爵士再進一步的堅實基礎。
我也希望不再看到姚明在火箭出局後的懮傷和沮喪;可實力對比的差距讓我實在不敢奢望火箭隊能走的更遠。正如火箭隊可以在常規賽上戰勝太陽、小牛,卻奈何不了黃蜂一樣,一個主場的優勢對於一個連續戰勝自己的對手來說根本算不上什麼優勢,相反卻有可能成為心理上的負擔。『我們還有一個主場呢……』或者在這麼一種心態的左右下,火箭隊將在收官的黑色裡黯然神傷。