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14日火箭在豐田中心對黃蜂的主場,就好象是季後賽的彩排一樣。姚明說﹕『如果黃蜂今晚不贏,他們就徹底完蛋了。所以跟他們這樣最後衝擊的隊伍比賽,對我們是有很大好處的。』
當晚比賽對黃蜂來說是是否能進季後賽的最後一搏,所有的隊員都用處渾身的解數。這樣的情形雖然對火箭來說造成了一定的困難,但姚明認為這種分分必爭的氣氛對火箭也是一種鍛煉。
『今天第四節裡的氣氛我想一定是和季後賽差不多。這樣的比賽對我們來說很有幫助。我們今天在第四節裡不僅咬住他們不放,並且能夠在把他們防住的情況下打反擊,很有積效。』
黃蜂當晚也確實是拼了。光是威斯特與傑克遜兩個人就各自出手了19次之多。加上保羅的多面快速擋拆,對火箭來說也是一個很大的挑戰。不過姚明認為這是他們做最後衝刺時最大努力的體現,『威斯特平均出手次數哪有這麼多啊﹗可能今晚表現比較突出吧。』
雖然火箭整晚都基本處於領先的狀態,但防守仍然松懈,以致於黃蜂的命中率一度高達80%。第四節將近尾聲的時候麥蒂突然發威,連續中了7分,並傳球給外邊的巴蒂爾再得3分,纔成為當晚比賽真正的亮點。
姚明說﹕『我們前三節都犯了一些錯誤。好在我們第四節盡了我們最大的努力來反攻。我們的防守讓他們失去了兩球,我們自己也積極進攻。而我當時所想的就是怎麼能跑得更快一些。』
第四節中姚明為了跑得快好追上對方的傑可遜,可真是難為了他。他也坦白承認﹕『要追上他對我來可不是一件容易的事情呢﹗』
范甘迪對姚明當晚的表現評價很高,認為姚明對自己的評估過低,『其實姚明能夠做到很多他自己認為做不到的事情。』不過姚明當天就搶了超低水平的兩個籃板而已,范甘迪不乏諷刺地說﹕『我們也不必太過苛求。他下半場也搶了一個,挺不容易的﹗』
為什麼麥蒂到了最後幾分鍾纔發揮威力呢﹖范甘迪認為可能那幾分鍾姚明不在場上,所以他要承擔所有的責任。而麥蒂自己的解釋是上半場的時候他忙著為隊友組織進攻,忽略了自己的進攻性。而到了下半場他纔開始展開凌厲的攻勢,一下子就把黃蜂打了個措手不及了。
雖然火箭贏了當晚的比賽,而季後賽中將要碰頭的猶它卻在同樣的時間慘敗一場。姚明說﹕『請大家起立,鼓掌﹗』引來一片大笑。如果下場火箭能贏鳳凰城的話,就能穩居第四名的寶座了。不過現實歸現實,姚明很誠實地說﹕『連我都不記得我們上次贏太陽是什麼時候了﹗』
麥蒂認為雖然火箭的警惕性有所提高,但對球的處理仍然欠佳。而姚明雖然認為火箭的水平接近季後賽水平,但還是差那麼一點點。雖然缺點還存在,但火箭隊員的士氣並沒有被影響,仍然嘻嘻哈哈開心得很。
當晚44號海耶斯穿了一穿閃亮的鑽石鞋就引來了大家的嘲笑。盧卡斯笑得連氣都喘不過來了,彎著腰說﹕『你好象一個迪斯克舞廳裡的亮球﹗』穆大叔則在一旁嘆氣感慨﹕『哎,現在的年輕人啊﹗我從想教導他們穿西裝,就是沒人願意聽我的﹗他這雙鞋很顯然違反球員穿衣守則﹗好象麥克傑克遜的鞋一樣﹗』
海耶斯當然是在眾人的狂笑之中頭也不回地溜了。
(李佳發自休斯敦)