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4月1日,35分、16個籃板,爭四之戰,火箭在最後4分26秒,6比16。姚明無奈
4月2日,25分、13個籃板,NCAA最後一戰,俄亥俄州大怎麼也追不上比分。奧登無奈。
不一樣的過程,一樣的死法。
麥格雷迪最後時刻倉惶扔出的那一球,或許對他的信心並不造成影響,但卻讓火箭隊失去先機。休斯敦離鹽湖城的距離仍是一個半勝場。劉易斯(Ron Lewis)在瘋狂三月中幾近完美,但進入四強之後手感全失,半決賽8投1中,決賽三分4投0中。他們的大個子站在一邊,只有無奈。
奧登即便再待一個賽季,他也找不到復仇機會,佛羅裡達完成最後的舞蹈,即將做鳥獸散。但姚明不同,4月18日,他還有機會,一個半勝場並非『姚』不可及。
當你失去了第三場,還有最後一戰。
但他們首先必須在接下來6場比賽中全力以赴,然後飛到鹽湖城打整個常規賽最後也是最為艱苦的一場比賽。這真有點Clutch City(韌性之城)的背景。他們只有一個問題,麥格雷迪的心髒到底有多大?
整個三月,姚麥組合5次得分上50,這5次他們全都戰而勝之。4月1日,姚麥聯手砍下55分,可是他們卻丟掉了局點——倘若在4月18日與爵士開戰前,他們的差距沒有縮小,這場失利將在季後賽首輪頻頻提到。讓我們稍做回憶,1月5日,沒有姚明,麥迪拿到44分、9個籃板,火箭大勝爵士。
所以在期待最後一戰之前,我們必須先期待麥格雷迪的心。他的腰已經逐漸恢復,一月沒有姚明,他的場均得分是29.9,然後他還能順手拿到5.7個籃板,送出7.1次助攻。
NCAA半決賽,奧登受困犯規,康利(Mike Conley)挺身而出,決賽奧登完全控制了犯規次數,康利也只有最後時刻纔飆進一個三分球。俄亥俄州大三分球23投4中,一個非常驚人的數字,我是說他們居然投了23次。他們把球交給大個子,然後一字排開,集體觀賞大個子表演——俄亥俄州大如此,火箭也是如此。
『他們有四個人在內線和我乾架,』奧登說,『這讓我感覺像是一場橄欖球大賽。』一年之後,我相信奧登再不會說這樣的話了。姚明現在幾乎每一場都在打橄欖球,他拿球,擠開身邊的肌肉棒子,然後用各種手段將球送進籃圈。
『他們的表現讓人難以置信,而我們只是打出了平常的水平,』俄亥俄州大主教練薩德·馬塔(Thad Matta)說,『他們外線手很燙,我們無能為力。』這就是賽區最佳教練,這就是整場比賽看著球隊內外線脫節毫無表現的主教練。我們每次輸球之後都可以說:不是我們不爭氣,只是對手太狡猾。當范甘迪在譴責姚明最後一節沒有企圖心時,我很好奇他到底如何評價麥格雷迪的。
有時候,大個子的存在是讓人找理由的。菲爾·傑克遜和萊利除外。
即便如此,姚明和火箭依然要期待最後一戰。沒有人願意在4月18日之前把希望徹底葬送。他們必須在接下來的比賽中重塑信心,然後4月18日決一生死,最後,他們返回休斯敦,靜靜等待季後賽——如果一切順利。
等待麥迪,等待最後一戰,比起奧登來,姚明至少還有7場比賽可以等待。