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如果說火箭的四連勝都是在弱隊身上取得的,那麼現在可以證明火箭的確已經是一支強隊了。北京時間3月23日,火箭主場戰勝了東部排名第一的活塞,姚明砍下了27分和7個籃板,麥蒂也拿下了20分並有8次助攻的全能表現。在戰勝活塞後,火箭已經取得了五連勝的佳績。《休斯敦紀事報》在賽後對本場比賽進行了點評:
『火箭還是出現了不該有的問題。』的確,火箭在最後一節險些被活塞翻盤成功,『火箭在第一節開始階段就建立了10分的領先優勢,其後還有20分的優勢,即使到了最後一節,他們也還保持著17分的領先,可是最後他們差點就輸掉了比賽。』
范甘迪在比賽之後如人所料的表現了些許不滿,『我們完全沒有腦子,當然我可以說前三節我們真的打的非常好,可是在最後一節沒腦子的話,這就意味著我們要因此受到懲罰,常規賽還有27天,我必須利用這段時間解決這些問題。』
剛拿到本賽季最佳教練的范甘迪不會忘記兩個賽季前的那個季後賽,火箭在2-0領先的情況下被小牛連贏四場,而且有兩場是在最後一節領先的情況下被翻盤,這樣的錯誤,火箭已經再也犯不起了。
拿下此役後火箭取得了5連勝,同爵士的主場優勢之爭也有收獲--距離西部第4位的爵士只差1個勝場。也正是因此范甘迪更意識到了球隊與季後賽要求之間的差距,『兩年前我們犯過錯,所以我認為必須改進。』對於主帥的如此闡述,巴蒂爾積極迎合:『他絕對是個好老師,如果是政客,他肯定會是個演講大師。』
開局確實很美妙,盡管姚明在前90秒內於攻防兩端各領到了犯規,火箭依然打出了16-2的開局,並就此一路領跑。開場的犯規問題並沒有影響姚明的比賽,半場他7投5中拿下了16分,為什麼范甘迪沒有像以往那樣在出現犯規問題時將姚明換下?大姚給出了解釋:『當時我穿過球場去看傑夫,我說:我很好,我能應付。一個是因為我擋拆時犯錯,另一個是在包夾時太過積極。』
『姚明乾的不錯,我想他需要加強收官斗志,拿下20分後,他要成為再去拿30分的殺手,30分後去拿40分,40分後去拿50分,他能做好,必須要有欲望,要有繼續踢對手的精神。』范甘迪說。姚明本場是通過封蓋德爾菲諾完成了踢倒對手的最後一腳,比賽最後22秒的封蓋是其本場的僅有1次,但被媒體判定為了『勝負手』,『我並無選擇,我知道我負責的麥克戴斯就在我後面,我不能就留在那裡等著對手投籃不中,我必須迎上去。』姚明說,『這還不夠好,在季後賽,每一分鍾都會像今天這末節一樣。』
如果火箭真的能在本賽季走到季後賽第二輪甚至更遠,那麼和他們常規階段就建立起的『季後賽戰斗心理』絕對分不開。