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賽前輿論幾乎成一邊倒:步行者剛剛結束自己的11連敗,狀態難免缺乏穩定;陣中兩員主將小奧尼爾與汀斯利雖然出戰,但帶傷上陣的事實並不為懼。而火箭自姚明復出以來,近7場比賽獲得了6場勝利;最近球隊又把目標鎖定在追趕西部第四的爵士身上,這讓所有球員在季後賽資格幾成定局的賽季末尾並不能有絲毫松懈。更為關鍵的因素在於,本賽季兩隊的第一次交鋒,步行者在主場曾戰勝過火箭;盡管那次交手火箭陣中大將姚明因傷缺陣,但這次回到主場,火箭無疑欲將上演一出『復仇大戰』的好戲。
值得一提的是,本場比賽被視為慶祝火箭球員打破一系列紀錄的比賽:麥迪的第15000分;姚明的第3000個籃板;海耶斯的第500分;阿爾斯通的賽季第160個3分球……都有望在比賽中一一實現!
比賽的進程一度出乎了人們的想像;事實上大勝後的第一場比賽本身就不好打,而步行者也並沒有人們遐想中的那麼不堪一擊。球隊結束連敗和主將帶傷上陣在一定程度上鼓舞了全隊的士氣,更重要的是,場上的步行者顯然對本場比賽准備有嘉;他們知道該如何防守火箭陣中的兩位『全明星球員』並一度取得了不錯的成效。籃下的姚明經常在運球轉身時被步行者過來協防的汀斯利盜球成功。
上半場的姚明表現中規中矩8投6中砍下15分並有8個籃板進帳;但全隊最高的4次失誤麻煩同樣不小。而球隊另一名『巨星』麥迪的發揮幾近夢游,半場下來8投僅2中只得到可憐的7分。兩隊比分一直沒能拉開,火箭僅以39-37的微弱優勢領先步行者進入下半場。
比賽的轉折點出現在第四節比賽還剩7分半鍾的時候,此刻的MM組合向世人展現了他們的威力。先是姚明左側拿球准備突破內線,在吸引包夾後回傳三分線外的麥迪,助攻後者命中三分;緊接著在防守對方一波進攻成功後,麥蒂回到前場右側助攻姚明,姚明不停球轉身投籃命中!72-67,火箭拉開了比分差距!
火箭最終沒有將優勢付之東流,姚麥在第四節同時爆發,將勝利牢牢控制在了自己的手裡。姚明單節拿下13分,全場更是拿下最高的32分;同時他還搶下了全場最高的14個籃板,這也使他的籃板球總數順利突破3000大關。而麥迪同樣在下半場恢復了手感,並且在下半時還送上了8次助攻;全場砍下20分並有10次助攻9個籃板的『准三雙』表現的麥迪同樣也突破了自己得分的15000分大關。隨著姚明鎖定勝局的兩罰兩中,火箭86-76戰勝步行者。
這是一場典型的姚麥雙星閃耀之戰。隨著姚明的不斷壯大,火箭的內線在整個聯盟中已經很難被徹底打透打爛。籃下少有對手的姚明成為了火箭立足江湖的最大本錢,『20+10』的數據也幾乎是板上釘釘,賽前就可以『預支』;火箭基石的作用越來越為明顯。姚明進可攻,退可守。在進攻端,直接得分,策應分球,擋拆配合……姚明已是火箭進攻體系中的1號戰術人物。在防守端,盡管火箭的整體防守策略讓姚明過多地外線協防從而導致他在場上疲於奔命,但同時坐鎮內線的姚明可以切斷一切小個隊員的內線投籃線路,這本身就是一道天然的防守屏障。
反觀麥迪,全能無疑是他區別於諸多明星的一個最大優勢。對麥迪得分的依賴性已不是火箭的致命傷,倒是在場上的那種縱觀全局的領袖氣質,變成了火箭越來越離不開麥迪的原因所在。麥迪已是火箭『大腦』,他的視野和助攻直接決定了火箭打得是一場好看還是丑陋的比賽。
因此,只有當MM組合真正融為一體時,火箭纔是最強大的。這便是人們常常提到的以最合理的方式打球,而不是過分強調『姚時間』或『麥時間』的孰輕孰重。