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累趴下之前拿到了勝利
3月15日再見快艇,姚明難免心情復雜,去年聖誕節前正是這支球隊讓他傷別球場72天。
賽前,很多記者都稱這是一場復仇之戰,揣度姚明將在復出第6戰中發力。姚明從更衣室出來時面色凝重,跑入場內時連和沿途球迷擊掌的慣例都是能減則減。開場前7分鍾多鍾,姚明是場上的主角,兩投全中得4分,另有籃板和助攻各兩個。那兩個助攻都給了海耶斯,加上還有一次海耶斯接到姚明傳球被犯規,『迷你內線』首節得到的10分有6分跟姚明有關系。
第一節火箭先是12比0開局,然後領先17分,以至於姚明下場樂呵呵地與替補們一一打招呼。但是從第二節開始,姚明就感覺跑不動了,比分被一點點迫近。最後贏下比賽,姚明除了連稱『運氣』,便是大呼『累啊,人快散架了』。
終場前1分鍾,快艇隊依靠布蘭德的連續得分將比分反超1分。接下來火箭將機會交給姚明,但姚明在接球衝向籃下時有一個明顯的趔趄,撞倒人後被判進攻犯規。不過布蘭德總算投丟一次,讓給火箭又一次機會,這一次,麥迪傳給海德在終場前12秒三分得手。在快艇最後一次進攻中,姚明提到高位盯防,觸碰到了對手的傳球,創造了球隊制勝的一次搶斷。
比賽剛打完,姚明趕緊晃進更衣室,衝了兩次澡,狂喝水,來不及檢討14分6個籃板的成績單。最近4天連戰3場,讓體力本來就不佔優勢的姚明累得『想蒙頭大睡一星期』。在第四節中段,因為海耶斯六犯離場,霍華德也是五犯在身,姚明只能獨自面對布蘭德,讓後者連中了四次跳投。姚明說那一陣子快虛脫了,連跳起來乾擾一下都挪不動腿了。
看得出來,姚明的體力還不能貫穿全場。這個時候,他不知道在接下來對猛龍和76人的兩個東部客場,他和球隊會遇到什麼事情。
狀元對決 巨人完勝
主場打完快艇後,火箭一路向東北,兵發天氣低於休斯敦10度以上的多倫多。
火箭隊內的氣氛暖洋洋的,也許只有姚明的心事最多,難題不僅是他仍在努力消除膝傷初愈的影響,更主要的是又一場所謂的狀元對決擺在眼前。站在姚明面前的,將是去年的狀元秀巴格納尼,一個以投籃聞名的大個子。
賽前的更衣室裡,姚明一邊讓隊醫為脫臼的手指包紮繃帶,一邊死盯著兩支球隊本賽季首次相遇的實況錄像。畫面中,巴格納尼風光無二,拿下20分,三分球5投4中。對於姚明來說,眼前的這個狀元秀躲在暗處,『我還沒跟他打過,只知道他速度快投籃好。』如果不是傷勢,換在以往,對付這樣類型的內線球員,姚明根本不必忌憚。不過主教練范甘迪還是把話說到勁上,『姚明恢復了多少?可能77%吧,但只要一上場,打不好就沒有借口。』
那邊廂,猛龍正在考慮怎樣對付火箭。月初在休斯敦,他們以107比90狠撒了次野,但猛龍知道這一次如何控制住姚明纔是關鍵。NBA教練通行的一招是一人主防一人協防姚明,讓火箭有能耐從外線打敗他們。猛龍這一場也是這麼乾的,他們放任阿爾斯通拿到了23分9次助攻和8個籃板,麥迪同樣有23分的入賬。猛龍的另一招是加快攻擊速度,削減姚明的作用,不過這一招也沒見效,反而讓火箭多出了14次投籃機會,籃板更是以33比47落後。
兩招不靈,火箭輕松贏球也就不在話下。上半場火箭最多領先22分,讓開場時加航球館裡指向麥迪的噓聲,轉送給猛龍全隊。猛龍不僅丟掉了比賽,也沒能控制主『7英尺6英寸的猛獸』。他們一開始甚至不敢讓波什和巴格納尼與姚明直接對位,而是先派上涅斯特洛維奇擾襲。第一節姚明5投2中,不算太好。斯洛文尼亞人全場只上了13分鍾,剩餘的時間由巴格納尼和波什來對付姚明。下半場,姚明多次單挑巴格納尼,7投4中還多次走上罰球線,要不是考慮到外線球員滾燙的手感,姚明恐怕又要拿下30分。
賽後,正在做護理的姚明拿到了本場比賽的技術統計紙。他和巴格納尼同樣出陣33分鍾,姚明23分12個籃板3次助攻,意大利人16分4個籃板。狀元對決,一場完勝,姚明融入隊友的雀躍中,夜色中開想下一站的費城。
獨立之城 姚麥快意合璧
擊敗大西洋賽區排名第一的猛龍,19日再去費城面對賽區老末76人,似乎已經稱不上是挑戰了。然而,當地媒體還是鼓噪出了兩大對決,一是麥迪與伊古奧達拉的飆分;二是姚明怎樣對付亨特、達勒姆伯特這樣的肌肉藍領。
放在76人最近10戰8勝的大背景下,這兩個對決看起來奪人眼目,也多少有些懸念,誰能想得到隨之而來是一場分差50分的懸殊之戰。主場大敗半百,是76在維爾喬瓦球館裡的最恥痛紀錄。而50分的大捷,姚麥在NBA中第一次品嘗。火箭史上最大的勝利,發生在1978年,贏了籃網52分,彼時姚麥還沒出生。
比賽從一開始就牢牢控制在了火箭手中。姚明似乎並不願在內線與肌肉棒子們死扛,他頻頻提到高位,為海耶斯和巴蒂爾創造單打和反跑機會。不過他與麥迪的配合效果更顯著,麥迪第一節擔當了實際意義上的一號位,他常用突破的方式尋找傳球的機會,迫使姚明的防守者作出原地不動或者過來協防的選擇。麥迪首節送出了4次助攻,其中有三個獻給姚明。前兩個姚明接球便投,因為達勒姆伯特注意力被麥迪吸引,並未對前者貼身。第三個來自麥迪的反吊,當時防守者繞前,姚明抵住對手,麥迪將球高拋到籃下,姚明接球便是無人的開闊地帶。
於是76人又選擇包夾姚明,不想麥迪外線連中兩個三分,火箭首節就取得了17分的領先優勢,整場比賽的基調就此奠定。不過全場最傳神的姚麥連接來自於第二節。當時麥迪高位持球,姚明上來做個擋拆,然後迅速抽身跑向籃下,麥迪心領神會將球送到姚明手上,此時的達勒姆伯特已無追趕可能,只能眼看姚明重扣得手。
最終姚麥只出戰了前三節,姚明在26分鍾內輕松取得兩雙:24分10個籃板,麥迪則送出21分8次助攻。整個第四節,姚麥兩人頭上掛著毛巾彼鄰而坐竊竊笑語,像是看著一幫孩子玩耍的體育老師。如同冥冥中的玩笑,在這個叫做獨立之城的地方,偏偏姚麥體驗了久違而理想中的聯手樂趣。