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英超賽場第一次首發,就有一個進球和一個助攻(為本隊贏得點球),雖然當年中田英壽在佩魯賈的處子秀中獨中兩元的紀錄沒有被打破,但是鄭智無疑為中國足球在英超賽場寫下了濃重的一筆。而且令人驚訝的是,鄭智在上周日對紐卡斯爾一戰中的進球居然還是來自頭球!
關於大智周日首發的消息其實一點也不新鮮。早在兩周前一輪作客沃特福德的比賽結束後,當時心情不錯的帕度就在私下向記者保證,『ZZ已經很接近首發陣容』。接下來的那個周一,教練組安排大智參加了一場預備隊比賽,用意就是進一步調整大智的比賽狀態,以便在下場正式比賽到來前讓球員的身體作好充足的准備。
而在接下來一周多的訓練中,盡管主力球員大多獲得了難得的短暫休假,但是大智卻始終堅持訓練,同樣顯示出教練組對他的重視。到了上周五的賽前新聞發布會上,向來知無不言的主教練帕度卻一反常態,不肯正面確認大智是否將出現在周日比賽的首發陣容當中,似乎是想把鄭智作為周日比賽的一件秘密武器,而不是在賽前就將自己的戰術意圖昭告天下。
周日比賽時,鄭智果然迎來了自己在英超賽場的『全職處子秀』(fulldebut)。不過有點出人意料的是,他在場上的位置並不是自己最拿手的組織中場,也不是在前幾次亮相中嘗試過的『影子前鋒』———由於主力中場霍蘭德、宋以及前鋒組合達倫·本特、馬庫斯·本特全部首發,主教練帕度只好把大智放到了右前衛的位置上。值得一提的是,那也是鄭智兩周前參加預備隊比賽時的場上位置,不排除當時教練組就在進行試驗的可能。
然而跟參加預備隊時的游刃有餘相比,出現在周日英超賽場的大智卻要『緊』得多,不知是受了開場時風雨交加的天氣影響,還是因為當天在紐卡斯爾陣中出任左後衛的竟然是大名鼎鼎的前切爾西大將達夫,導致大智在上半場前30分鍾裡居然沒有一次帶球突破,只能通過傳球來協助本隊的攻勢。事實上,由於畢竟是新隊員的關系,大智在場上並沒有得到隊友的很多支持,甚至拿球的機會都寥寥無幾。
開賽第2分鍾,鄭智在本方前場右路第一次觸球,但是他的過頂斜長傳卻明顯偏離了目標,這顯然是因為心理緊張而造成的動作變形。隨後的10多分鍾裡,他只能通過自己的積極搶斷來創造拿球的機會,但是傳球的嘗試不是被對手阻擋,就是因為出腳不及時被對手破壞。第15分鍾,大智在對方禁區前沿爭搶一個高球時被紐卡中場埃姆雷一腳踹中胸口,為本隊贏得了一個位置很好的任意球機會,可惜隊友卡庫裡的勁射稍稍偏出。
也就是從那時開始,比賽開場時的漫天烏雲已經散去,陽光重新普照在山谷球場,正好像第一次在英超首發的大智,經過了一開始的適應期,就逐漸找到了正確的感覺。惟一的缺憾在於,由於鎮守紐卡左路的達夫實力太強,大智依然很難找到突破的機會,但至少在防守的時候,還不止一次跟右後衛盧克-揚成功協防,沒有給對手留下太多的機會。
到了第32分鍾,終於見到了大智在本場比賽中的第一次突破,這次在右路前場的加速過人雖然沒有撕開對手的防線,但也造成了一個位置很好的任意球,並由大智自己主罰,可惜力量稍稍大了一點直接出了底線。值得注意的是,正是從這一時刻起,查爾頓的所有前場定位球都由大智一人包辦,但不知是否戰術布置的關系,幾乎每個角球都在試圖找前點的隊友,結果屢屢被客隊輕松破壞。
曼聯主教練弗格森曾經說過,教練就是靠半場休息那15分鍾掙工資,而這一次帕度做得不錯———半場剛剛結束,他就作出了用丹麥右前衛羅梅達爾換下首發前鋒馬庫斯·本特的決定,而讓鄭智回歸中路,在鋒線單箭頭達倫·本特身後出任影子前鋒。結果,這一熟悉的位置馬上讓大智徹底進入比賽狀態,他對客隊大門的威脅也隨之增加了。
可是誰也沒有想到,下半場變陣後沒過多久,鄭智就進球了,而且用的還是自己並不擅長的頭球。第54分鍾,查爾頓獲得前場任意球機會,主罰的達倫·本特一腳將球擊中橫梁彈回禁區,這時只見鄭智神兵天將般趕到,一記不是很有力但足以讓吉文望球興嘆的頭球,將皮球穩穩地送進了空門。進球後大智與隊友近乎瘋狂地慶祝,顯然知道這個進球對於查爾頓的保級前景是多麼重要。
更重要的是,這個進球也讓大智在英超賽場徹底找到了自信,隨後的比賽中,他發揮得越來越自如,機會也越來越多。就在第66分鍾,達倫·本特搶在後點的一記頭球攻門被吉文擋出,這時又是大智出現在門前搶點補射,可惜一記左腳的凌空抽射剛剛高出了橫梁。到了第77分鍾,大智接到隊友的過頂長傳直插後衛身後,隨即沿著底線向門前突破,眼看就要形成一對一的局面,卻被及時回防的紐卡後衛封死了射門和傳球的路線。
再一次顯示鄭智過人的足球頭腦的時刻出現在第87分鍾,他在前場中路接到隊友的直塞後強突禁區,並且利用自己的速度和爆發力贏得了身位上的優勢,造成紐卡後衛索拉諾不得不從身後出腳犯規,這纔避免了讓鄭智直接起腳射門進球的尷尬,但是主裁判加拉格還是果斷地吹罰了點球,並由隊友托馬斯一蹴而就,徹底為查爾頓鎖定了勝局。盡管如此,鄭智作為本場比賽頭號取勝功臣的地位早已無可動搖。