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葡超球隊布拉加是本賽季聯盟杯中最搶眼的一匹黑馬,其主帥若熱·科斯塔年輕有為,2年前還是穆裡尼奧帶領波爾圖奪取歐洲冠軍杯時陣中的一員。但不幸的是,他們在16強淘汰階段遭遇了狀態正佳的熱刺——如果不是3天前足總杯1/4決賽中被切爾西連追2球痛失好局,熱刺過去6場的戰績將是全勝。
不過在這段5勝1平的時期前,卻是熱刺從聯賽杯出局以及3連敗,包括聯賽中主場0比4負於曼聯。從2月18日聯賽客場輸謝聯後,熱刺開始了驚人的反彈,頻頻與對手打出高比分。隊長萊德利·金的缺陣讓熱刺防線變得脆弱不堪,但重新犀利的鋒線彌補了這一弱點,羅比·基恩和貝爾巴托夫的搭檔,加上米多和迪福,讓熱刺在這6場比賽中取得了20個進球,最輝煌的戰績便是在斯坦福橋3度攻破切爾西大門。
熱刺上賽季最後一輪丟失冠軍杯資格,本賽季距離英超前4的目標更加遙遠。熱刺渴望結束8年無冠史,只能寄望於杯賽。1月底當熱刺經過加時賽被阿森納淘汰出聯賽杯半決賽時,大家都對他們表示出同情。熱刺原本並不具有聯盟杯16強資格,因為費耶諾德遭受歐足聯處罰被剝奪了參賽資格,纔由他們頂替。誰也沒想到,這撿來的席位,卻可能成就熱刺9年來的第一項榮譽。
去年被阿森納搶走聯賽第4是熱刺運氣不好,如今以另一種形式補了回來。熱刺在今夏斥資1600萬歐元買來了保加利亞前鋒貝爾巴托夫,如果在2月份就失去追求目標,那對俱樂部將是沈重打擊。曾多年效力勒沃庫森的經歷,讓貝爾巴托夫有著豐富的歐戰經驗,昨天主場對布拉加的比賽正是他的2個進球加1次助攻,令熱刺風光晉級。他在6場聯盟杯賽中打進7球,本賽季在熱刺的進球數已達到19個,難怪熱刺已開始著手他的續約工作。
上周日對陣切爾西時,也是貝爾巴托夫為熱刺首開紀錄,他眼下的狀態讓主帥約爾滿意無比:『我一點也不驚訝他的進球勢頭,上賽季在德國他的表現就是如此——聖誕節後已有18球進賬。他只需一兩下就能擺脫對方的防守,他和我們還有4年的合約。』布拉加主帥科斯塔則恨自己沒有一名像貝爾巴托夫那樣的前鋒:『他是一個能激發全隊士氣的球員,此時他已是歐洲最好的前鋒之一,熱刺也是還留在這塊賽場球隊中最強的。』
布拉加首回合在主場2比3不敵熱刺,當他們在白鹿巷將比分改寫為2比2時,雙方都陷入了緊張狀態。然而打進比賽第5球的卻不是布拉加,這讓他們徹底死了心。